在青海省的西北部，有个矿产丰富的大盆地，这就是著名的柴达木盆地。它的东西长约850公里，南北的最大宽度有250公里，面积达12万平方公里。如果把四周的山地计算在内，面积达30多万平方公里，有3个江苏省那么大。
柴达木盆地拥有丰富的矿藏，其中数量最多、分布最广的是盐。“柴达木”就是“盐泽”的意思。它有许多盐湖，盐湖上结着厚厚的盐盖，上面可以盖工厂，起落飞机。不少房屋就是用盐块砌成的。有一条贯穿南北的公路，其中31公里的路面是用盐铺成的，被称为“万丈盐桥”。在又平又坚实的“盐路”上，汽车可以高速行驶。路面破损了，修路工人只要从附近盐坑里舀上一桶桶盐水，倒在破损处，水一干，路面就补好了。
柴达木盆地中央有个5000平方公里的察尔汗盐湖，湖面上的盐盖有15米厚，储盐量达250亿吨。这些盐可供全世界人民食用1000多年。柴达木确实是世界上储盐最多的盆地。
