1975年9月1日傍晚，在江苏省近海朗家沙一带的海面上出现了奇特的亮光，亮光随着波浪的起伏，就像燃烧的火焰那样不停地翻腾着，直到天亮才慢慢消失。第二天夜晚，亮光再次出现。以后每天夜晚，亮度都逐日加强。到第7天，比前一天更亮，海面上出现很多泡沫，当渔船驶过时，激起的水流如同灯光照耀一样，特别明亮，水中还有珍珠般闪闪发光的颗粒。几小时后，这里发生了一次地震。
这种海水发光的现象，被称之为“海火”，它常出现在地震或海啸之前。1976年7月唐山地震的前一天晚上，秦皇岛、北戴河一带的海面上也出现过发光现象。1933年3月3日凌晨，日本三陆海啸发生时，人们看到了更奇异的“海火”。波浪底下出现了三四个草帽般的青紫色圆形发光物，排成一排向前移动。后来，互相撞击的浪花搅碎了这些圆形发光物。
“海火”是怎样产生的?大多数人认为，这与海里的发光生物有关。海水里的发光生物因受到扰动而发光是早为人们熟知的现象。
发光生物种类很多，除甲藻外，还有许多细菌和放射虫、水螅、水母、鞭毛虫，以及一些甲壳类、多毛类等小动物。因此，人们推测，当海水受到地震或海啸的剧烈震荡时，便会刺激这些生物，使它们发出异常的光亮——“海火”。
一些学者却另有说法。他们指出，在狂风大浪的夜晚，海也同样受到扰动，而为什么不产生“海火” 呢?
美国一些学者通过实验发现，当强烈的地震发生时，频频出现的岩石破裂，人们会看到耀眼的光亮。所以，他们认为，地震“海火”的产生与岩石破裂有关。但海啸(地震海啸除外)发生时，并没有大量的岩石爆裂，“海火”又是如何产生的呢?
一些人认为，“海火”作为一种复杂的自然现象，很可能有多种成因，生物发光和岩石破裂发光只是其中两种成因。除此之外，可能还有其他成因。究竟还有些什么成因，至今还是一个待解的谜。