我国的黄土分布，西起祁连山脉的东端，东至太行山脉，南抵秦岭，北到长城，包括陕西、山西、宁夏、甘肃、青海等5个省区的220多个县市，面积54万平方公里。这里岗峦起伏，沟壑纵横，窑洞层层，遍地皆黄，不愧为世界上最大的黄土分布区。
黄土分布区都在海拔1000~2000米，所以称为黄土高原。这里的黄土，是二三百万年前，从蒙古高原一带的干旱地区由大风吹来的。那时候，亚洲大陆中部气候非常干旱，从蒙古高原上卷来大量沙土，经长途滚动和磨擦，成为细小的黄土。除高出地面的岩石地外，被黄土严严实实覆盖着的地面达27.6万平方公里。大部分地区黄土的厚度有80~120米，最大厚度达180~200米。
黄土中含有大量的植物营养元素，比较肥沃，易耕易垦，在历史上，这里曾是森林茂密、水草丰美的地方，在六盘山等山区，至今还有成片的原始森林。黄陵山上，大树很多，古柏参天，相传是黄帝亲自种植的。
我国的黄土高原是中华民族的摇篮，是世界古老文化的发祥地之一。