最早把秦俑消息发布到海外的美国《国家地理》杂志在1978年4月的题为《秦始皇帝大军——中国令人难以置信的考古发现》一文中写道：“我们面临的是本世纪以来最伟大的考古发现⋯⋯我们站在雨中，激动得几乎流下了热泪，如同每一个面对伟大艺术品的人。这些塑像一件件栩栩如生⋯⋯如此伟大的考古发现展示了历经战斗与荣耀的中国历史。我们在此处所看到的大军只是一个历史的开端，在不到三里远的地方才是坟墓的本身和历史的源头。也许就在那巨大的坟墓下面埋藏着帝国最大的秘密以及中国历史上空前绝后的最为瑰丽辉煌的宝藏⋯⋯”
埃及的金字塔，巴比伦的空中花园，奥林匹亚宙斯神庙，摩索斯国王陵墓，位于地中海、爱琴海之间的罗得岛的太阳神巨像，今土耳其境内的以弗索斯月亮女神庙，埃及港口的亚历山大大灯塔曾被历史公认为世界七大奇迹。
2000年后的今天，除了金字塔以外，其他几大奇迹早已被历史冲刷得几乎不存在了。这时，惟有秦俑从地下又重新站立了起来。它就是2000多年前东方文明古国空前绝后的历史遗址。世界第八大奇迹在东方的中国。
以考古学家身份高度评价秦俑价值的丹麦女王玛格丽特二世，当她下到秦俑坑时，激动地说：“我搞了几十年考古，也到过许多国家的考古工地，从来没有见到过这样震惊人心的场面。”
丹麦首相安高·约思森看后评价：“秦俑面目各不相同，真是到了出神入化的地步。”
罗马尼亚前国防部部长斯坦库·列斯库先生则说：“埃及金字塔很伟大，但它是一个粗犷的劳动，而秦兵马俑每一件都是精美的艺术品。”
前联合国秘书长德奎利亚尔参观后感叹：“作为联合国的秘书长，我希望所有的军队，都像西安的兵马俑一样。”
1974年3月29日，陕西省临潼县(现西安市临潼区)晏寨公社(现晏寨乡)西杨村的几位村民在村南一片柿子林中打井抗旱。在井下挖土的村民发现了一个窟窿。挖开窟窿后，他看到一个类似瓦罐的东西，村民们有些丧气，以为挖到了古人的砖瓦窖。他们继续往下挖，“瓦罐”变成了像一个人的脖腔，之后便是身子、胳膊、腿、铜兵器、砖头等，他们紧张起来，以为挖到了“瓦爷庙”(神庙)，挖出的东西是“瓦神爷”。“瓦神爷”是当地农民对陶质神像的俗称。
真是无巧不成书。正当西杨村的村民们面对“瓦神爷”不知所措的时候，晏寨公社水保员房村民来了，他是来检查打井情况的，当他听说挖到5米多深还不见水时，他来到了井边，仔细察看现场和从井中挖出的秦砖及“瓦神爷”，后凭着自己的文物知识，他让村民们立即停止打井并向县文化馆报告了此事。县文化馆王进成馆长接到报告后马上带领文物专干赵康民、丁耀祖骑自行车来到了西杨村。在临潼这块风水宝地，他们接触了许多的文物，但像这样真人一般大的陶俑却还是第一次碰到。它们是哪朝哪代的?用来干什么的?王进成他们心里一点底也没有，但隐隐约约觉得，这么高大的陶俑绝非等闲之辈，很可能是极富价值的国宝，应该赶紧收集起来！
西杨村的文物发现立即引起中央领导的重视。时任国务院副总理李先念对这一罕见的重要文物发现十分重视，作了如下批示：
“建议请文物局与陕西省委共商，迅速采取措施，妥善保护好这一重要文物。”
随着蔺记者的文章面世和李先念副总理的批示，秦俑从此得到了世人的重视和了解，揭开了掩盖它2200多年的面纱，从地下缓缓走了出来。
随着陶俑、陶马，各种青铜武器如剑、戟、戈、矛、弯刀、铍等等出土的文物越来越多，也越来越引起人们的重视。西北大学历史系考古专业的几十名学生也在刘士莪教授的带领下闻讯赶来，发掘速度明显加快。不久发掘面积已达600多平方米，至此俑坑东端已全部揭开，共发掘出高大的陶质武士俑500余件，驾有战车的大型陶马24件，实用铜兵器及金、铜、石等饰品7000余件，以及大量的建筑遗迹。而在众多的青铜兵器中，有几件戟显得格外重要，因为上面铸有“寺I”、“三年相邦吕不韦造⋯⋯”、“四年相邦吕不韦造⋯⋯”等铭文，这些正是考古人员苦苦寻找的东西。俑坑发现以来，虽然考古专家早已作出了“可能是秦代一个遗迹”的结论，而且后来的种种发现甚至可以表明它就是秦代的遗迹无疑，但仍然缺乏真凭实据。秦俑队的考古人员一直思考的是它和秦始皇有什么关系。现在，他们从短短的铭文中找到了答案——俑坑就是秦始皇的殉葬坑！为了摸清整个俑坑埋藏的内涵，考古队又在坑的西端和中间开了四个试掘方，发现了58件陶质武士俑。从已发掘的兵马俑的排列密度可以推知坑中有陶俑、陶马6000余件，实用青铜兵器数万件。