青藏高原是世界上最高大、最年轻的高原。它包括我国西藏自治区和青海省的大部、甘肃、四川和新疆维吾尔自治区的部分，面积约200万平方公里，平均海拔4500米。地势大致自西北向东南倾斜，藏北高原海拔4500~5000米以上，如阿里地区谷地海拔就高达5000米以上，人称“高原上的高原”；高原中部海拔约4500米，至东南部仍有3500米左右。青藏高原以其高大的风姿赢得“世界屋脊”之称。
高原上起伏微缓，横贯一系列高大山脉，自北而南有昆仑山脉、唐古拉山脉、喀喇昆仑山脉、冈底斯山脉和喜马拉雅山脉。这些山脉的海拔高度都在5000米以上，尤其是喜马拉雅山脉，它从克什米尔的南迦帕尔巴特峰向东，蜿蜒于中巴、中印、中尼、中锡、中不边界地区，直到雅鲁藏布江急转弯处的南迦巴瓦峰，全长2400公里，平均海拔6000米以上，其中7000米高峰有40座，8000米以上的也有10座(连同姊妹峰共16座)。位于中尼边界的珠穆朗玛峰，达8848米，为世界屋脊之巅，可谓地球的“第三极”。屹立在高原西北边缘的喀喇昆仑群山之上的乔戈里峰，海拔高达8611米，为世界第二高峰。
青藏高原和高原上的巨大山脉，是在上新世至早更新世的喜马拉雅第二幕运动时，才强烈抬升达到现今高度的。也就是说，它现在的面貌是最近三五百万年才形成的，是世界上最年轻的巨型高原。有趣的是，青藏大高原抬升的速度愈来愈快，到现在还看不到有停止上升的势头。