武夷山为我国的一座名山，武夷山脉呈东北—西南走向，绵绵数百公里，与海岸线平行。这里至今仍保留有较大面积的原始森林，在古代更是森林密布，蔽日遮天。山林中悬崖突兀、峭壁险峻。再加之终年湿润多雨，云雾弥漫，更增添了武夷山区的神秘气氛。
位于福建省武夷山区的松溪县花桥乡外的深山陡崖上，有一个巨大的崖洞，当地人称“万棺洞”。洞内停放历代棺柩数百具，层层叠叠地架搁在一起，除下层的已腐朽外，上层棺柩均较完好。这些棺柩按年代越推越近，甚至有解放后存入的新柩。“万棺洞”位于海拔500多米的狮子崖上，山势险峻。崖巅有一天然大裂隙，俗称“狮子口”，洞外张内收，宽300余米，深100多米，高8000米。崖坡朝阳，既遮雨蔽日，又干燥通风，使棺柩能经久不坏，洞外荆棘丛生，人迹难进。
悬棺葬作为一种特殊的埋葬习俗，据文献记载，其时间最早相当于春秋战国时期，其民族大都属于“百越”的范畴。越族分布很广，古代南方的民族泛称越，以其部族众多，又名“百越”，地域包括东南和中西南地区。“百越之族”的葬制，多利用高崖绝壑、人迹少到的岩隙以藏尸，使之免于野兽侵袭和人为的损害。据考古发现，这种崖洞墓葬制，沿武夷山系，五岭以及川滇一带等13个省区都有遗迹可寻。但是自秦汉相继统一了东南沿海之后，地方政权被消灭了，闽越文化逐渐融合于汉文化，传统的葬法逐渐为后来的土坑葬制所取代。由于这种葬法的异常古老，曾经引起历史学家和民族学家的重视，一直都在研究和探寻。
松溪县地属武夷山脉，与浙江毗邻，是当时闽越族的主要活动地区，留下闽越族的史迹本不为奇，然此种葬习何以能绵延至今?史书上说：汉武帝时灭闽越，陡其民于江淮间，然其被迁者主要为权贵，并非全部的族众。正如《宋书·地理志》所说：“彼逃亡山谷者颇众”。闽北一带为越族活动之重地，花桥乡“万棺洞”悬崖葬俗，是否就是当年逃亡山谷者的越民世代相承下来的遗习?当地人风传，新柩内的死者皆为40岁以下夭亡之人，恐其鬼魅祸乱村寨，因此送在亡灵集中之处的崖洞，便于阴冥中鬼雄管理。不过，此种解释似乎系后人牵强附会。
武夷山的诸峰形成于地质年代的白垩纪到第三纪。山体是由陆相沉积而形成的沉积岩构成的。山体是东面高而逐渐地向西北方缓慢地向下倾斜，因此武夷山的东面多是峭壁悬崖，绝峰深谷，据说有36峰，72岩。在这些峭壁上形成了许多天然的洞穴。
关于武夷山名称的来历，有这样一种传说，即在商代时有一位大夫名叫彭祖，也称为老彭。他善于养生而长寿，隐居在山中，生了两个孩子，长子名“武”，次子名“夷”，合称为武夷。武夷山就是因此而得名的。到汉代时，中国古代著名的帝王汉武帝刘彻信奉长生仙术，非常喜好祭祀天下的名山，并且也到过武夷山祭祀，还册封了“武夷君”。所以武夷山又被称为“汉祀山”。
在1300多年以前，有一位名叫顾野王的南朝时期人，他曾在现在福建省境内的武夷山东麓一带做过官，并在做官的期间多次游历了武夷山。他对于武夷山中崖葬那神秘而壮观的景象是这样描述的：“地仙之宅，半崖有悬棺数千。”由于年代的久远，原来当地行崖葬习俗的土著民族的消失，再加上有关武夷山的神仙传说，使得后代的人们在见到这些神秘的古代遗迹时，除了抒发怀古的感叹之外，同时还产生了无限的遐想和不懈的探索。而这些神秘的古代遗迹也就成了千古之谜。
南朝还有一位名叫肖子开的人，他在游历武夷山和属于武夷山脉的栏杆山时，对崖葬的遗迹进行了更为深入的观察。并且他在《建安记》中详细地描述了他的亲眼所见，以及关于这些遗迹的历史记载和民间传说：