远在1861年，法国生物学家亨利·墨奥特来到法国领地印度支那支岛(即中南半岛)的高棉，寻找珍奇蝴蝶的标本。
在深入高棉内地后，他雇请4名当地土著人充当随从，开始进入一大片阴暗深沉的丛林区，他的心中挂念的只是能捕获一只稀世罕见的蝴蝶品种，让世人惊奇。他们一行沿着中南半岛的湄公河逆流而上，约走了480公里，然后利用小船由湄公河支流深入内地，到达高棉的金边湖。一路上奇景异兽使墨奥特开足了眼界，太多少见的植物、昆虫在这未开化的丛林地带，展现生命的光彩，然而随行的土著人似乎很烦躁，甚至有些恐惧，在走了一大段路后，他们竟然停了下来，不愿再向前走。
“主人！我们只能跟随您到这里，再向前⋯⋯”
“再向前怎样?你们看我专程由外国来到此地，到现在连一只蝴蝶都没捉到，如果现在就这样空手回去，岂不是前功尽弃，所有的辛苦都白费了吗?再说……”
“可是主人⋯⋯”土著人争先恐后地抢着说道，“⋯⋯前面那座密林里藏着许多幽灵，不但会令人迷路，还会用可怕的毒气把人杀死呢！”
“幽灵?”墨奥特心中不免一阵好笑，这些迷信的土著人居然还深信在这个时代里有幽灵存在！但他只能鼓励胆怯的随从：“这个时代怎么还会有幽灵?就算真有，我们这么多人，还怕不把幽灵吓跑啦?要是能够把幽灵抓住，不仅比捉蝴蝶来得有趣、刺激，你们更可成为其他人心目中的英雄，还怕什么?”
土著人并未被说服，反而一个劲地恳求墨奥特也别冒险：“主人！这可不是开玩笑的，这是因为丛林里有魔鬼的咒语，所以几百年没有人住的一座大城堡仍然孤立着⋯⋯”
“你说什么?有一座大城堡?” “是的主人，那座城堡有这么大……”
墨奥特看着表情严肃的土著人比划着，眼睛瞧着远处的茂密丛林，心中浮起一股好奇之心：“丛林中居然隐藏着一座大城堡，如果公之于世，岂不举世震惊！”想着想着，他连捉蝴蝶的欲望都消失了。
“这样吧，我给你们加倍的钱，你们再陪我往前走一走，探个究竟好吗?”
勉为其难的随从，怀着战战兢兢的心情，小心翼翼地再向前走，可是灰暗的树阴遮云蔽日，幽暗的丛林四处有绊人的树根，匍匐在地上的毒蛇随时都有攻击人的可能，不知名的昆虫任意叮咬着他们的皮肤，使人心惊胆战，4名随从先前在虚名重利的引诱下，还鼓着勇气往前走，现在一个个手脚都瘫软无力，“主人！请不要再往前走，我们回去吧！我们再也不敢向前走了，这会触怒恶魔幽灵。即使你给我们再多的钱，我们也不干……”
墨奥特无奈，只得要求随从再走最后一天，如果没有发现古城，那就打道回府。在这蛮荒的丛林搜寻了5天，什么也没发现，墨奥特只得率随从折回，就在此时，忽然5座石塔呈现在他们眼前，尤以中央那座最高、最宏伟，塔尖映在夕阳里，闪闪发光。
墨奥特惊叫着奔向前去，一揽这座埋藏在丛林中的古城。这就是闻名的吴哥城，古名禄兀。
吴哥城占地面积东西长1040米，南北长820米，堪称一座雄伟庄严的城市，几百座大胆设计的宝塔林立，周围更有宽200米的灌溉沟渠，好像一条“护城河”，守卫着吴哥城。建筑物上刻有许多仙女、大象及其他浮雕，尤以172个人的“首级像”显得壮观雄伟。在这座古城中有寺庙、宫殿、图书馆、浴场、纪念塔及回廊，表示当年在此兴建都市的民族必定是个文化颇为发达、并有高超建筑技术的民族，因为这里是世界最伟大的建筑之一。