世界各国或城市往往以其独特的古迹或现代建筑作为自己的标志，人们从电视节目或图片中一见到它，就知道这是那个国家或城市。亚历山大以其别具一格的大石柱作为城市的标志。
驱车向城市西南方向驶去，进入老城区，尾随着轰隆隆作响的有轨电车，在石砌的旧街道上慢慢前行，不一会儿就来到一堵高墙前，进入大门，抬头望见高地上一根巨大的擎天柱，它就是遐迩闻名的萨瓦里石柱。沿着右侧小道，走到柱前，拾级而上，仰望柱顶，只见它直插云际，仿佛在乱云中疾行，又好似行将倾倒，颇有些吓人。
“萨瓦里”阿拉伯语意为“桅杆”。据说，阿拉伯人于641年占领这座城市时，远远望见这根巨大的石柱耸立于400根石柱构成的柱廊中央，状如帆船的桅杆，因而得名。石柱由柱基、柱身、柱顶三部分组成，总高度为26.85米，重约500吨。柱身为圆柱形，上部直径2.3米，下部2.7米，全长20.75米，它由整块红色花岗石凿成。柱顶为古罗马科林斯式，饰有爵床花图案。石柱采自阿斯旺，由平底船经尼罗河及其支流运抵亚历山大。那么这根摩天巨柱是如何竖立起来的呢?这是古埃及人民的一项创举。他们先在柱基四周垒土成凹形状，然后将石柱拽入凹形中央的底部靠在柱石上，柱头上翘，最后用绳索拉起上部将其竖立。
相传，亚历山大城最初是从这儿开始建立的。托勒密三世在此建造了希腊人和当地人共同信仰的塞拉比斯神神庙。庙呈长方形，四周由巨大的石柱构成柱廊，圣龛上安放着精心雕刻的塞拉比斯神像。庙门口匍匐着两头狮身人面像。庙宇附设一图书馆。这座神庙，宏伟壮观，为全城的宗教与文化的中心，驰名地中海沿岸国家。罗马皇帝图拉真时代(98~117年)，庙宇为犹太造反者所毁。哈德良皇帝(117~138年)当政时，在废墟上重建了庙宇。
罗马皇帝戴克里先统治时期，驻守亚历山大的罗马大将艾赫里叛乱。戴克里先亲率大军远征讨伐，围困亚历山大八个月，残酷地镇压了叛乱。当时城内饿殍遍地，瘟疫流行。戴克里先调来粮食，赈济灾民，安抚百姓。297年，埃及执政长官、罗马人波思土莫斯在塞拉比斯神庙的广场上建立萨瓦里石柱，以示对戴克里先的感激之情。柱基西侧石壁上刻有四行字，至今依稀可辨：“为战无不胜的亚历山大监护神、公正的戴克里先皇帝，波思土莫斯谨立此柱。”公元4世纪时，庙宇又遭基督教徒的蹂躏。据15世纪埃及历史学家马格里齐记载，萨瓦里石柱位于柱廊的中央，与周围其他石柱相比，如鹤立鸡群，气宇轩昂。但到了1167年，四周的一些石柱被萨拉丁手下的将士们抛入海中，以巩固海防，抵御欧洲十字军的登陆入侵。最后只剩下萨瓦里石柱孑然一身，成为孤家寡人。
从石柱往西，行数十步，下台阶，抵一块小洼地。1895年，在洼地北面的岩洞里发现一尊塞拉比斯神像，即现今希腊罗马博物馆展出的牛犊形神像。洼地的南面有一条宽阔的地道，一直往东通到石柱下面。进入地道，只见两侧岩石壁上凿有一个个格子和放置油灯的小口子。有人说它是神庙的附属图书馆，也有人认为它是古代亚历山大图书馆的分馆。公元前48年，亚历山大图书馆被焚烧后，部分纸草纸书即迁移此馆。但从地道实际看，墙上格子内放不了几本书，地面上倒是可以堆放许多书。但如何保管、借阅呢?从地道出来，往南有几口古代蓄水井。石柱的正南方，俯伏着两尊据说是从开罗运来的狮身人面像。西南方，塞拉比斯神庙的废墟犹存。
几百年来，有关萨瓦里石柱的逸事层出不穷。入侵埃及的十字军将士误认为，古罗马大将军庞培被恺撒击败，于公元前48年逃到埃及，死于埃及人之手(电影《埃及艳后》一开始描述的情景)，其骨灰存于柱顶骨灰罐里。自那时起，欧美人士一直以“庞培柱”称之。