吉萨的金字塔群里并没有刻下任何铭文，在塞加拉的较早的建筑物中也没有发现铭文。最早发现铭文的地方是在法老尤纳斯建于塞加拉的金字塔中。考古学者在位于开罗西南的塞加拉发现了大片金字塔群和古埃及最早的石室坟墓。其中尤纳斯是埃及第五王朝的法老，他的这座金字塔大约修建于公元前2500年。而且在后代法老的坟墓中都发现了类似的经文，经文被刻在法老坟墓的墙上，是迄今为止所知的埃及最古老的宗教文书。
这些铭文都是一些符咒，为的是保护死去的国王或王后在阴间免遭凶险和为准备转世做好一切。出于这个目的，符咒都是一些魔法的复杂喻示。虽然考古学家发现这些符咒已近一个世纪，但仍无法破解其中的含义，也根本无法将其翻译成为现代语言，而对这些符咒更深层次含义的理解只能有待于再摸索。非常明显，这些符咒铭文不是由法老尤纳斯和他的祭司所写，它们一定已经存在了很长时间，也许在金字塔建造时期之前就有。埃及学家估计这些符咒经文可能在公元前2700年就已被写出。
人们也许会产生这样的疑惑，金字塔并不是法老为了炫耀权势所修，而是法老为保证死后灵魂的安宁和黄泉路上的平安而建。这也是为何金字塔的内部被刻上了这些符咒的原因。符咒并不是文学作品，而是具有特定的目的。因此，金字塔及其墙上的符咒是古埃及宗教仪式的一个重要部分。
这些早期的金字塔符咒后来经发展演变就成了棺柩符咒，随着时间的推移，这些符咒又被多方收集、编撰成了《死者铭文》，但它的最初来源却可以追溯到古埃及时期。符咒的目的是向死者提供如何顺利进入死亡世界的指示，以及如何在阴间获得复生。因此有的符咒是为了指导这一过程的顺利进行，有的则是为了保护死者在阴间不会遇到各种凶险：符咒带来了知识与保护。
在神话中，这些符咒的作者是月神透特，《死者铭文》一书第六十八章记述，整书的符咒全部由它所写。透特是埃及神话中的月神，它是诸神中文书、知识、艺术、演讲和巫术的保护神，也是指导死者入地为安的神。在古埃及神话中，透特是拂狒头人身，它负责对死者的评判，并宣布和记录这一结果。所以不难理解在对赫莫波利斯的埋葬地进行挖掘时，考古学者发现了大量的符咒，而那里是信奉月神透特的中心地区。
随着进入公元前2000年，符咒对死者灵魂的告慰作用有了重要的发展，《死者铭文》的记载开始包括“sakhu”一词，意指“变容”，说的是这些符咒可以将一名死者变为“akh”，即使“死者的灵魂带上圣洁的光芒”。
后来在公元前4世纪，一系列的金字塔符咒和棺柩符咒在经过长达1000多年的精心保存后被转录到了纸上。在此之前，这些符咒被收藏于奥里西斯神庙的藏书室，奥里西斯是古埃及的冥神和鬼判。而这些被转录到纸上的符咒被冠以《变容经文》的题目，寓示着这些经文可以给一名死者带来神的光芒。过去只有奥里西斯神庙中的祭司才能接触的古埃及神秘的符咒文化，即使被公开，人们也无法窥探它的神秘教义和实质。
这不可能是一种巧合，透特后来的形象就是伟人赫尔墨斯·特利斯墨吉斯忒斯，他的出现也是帮助变容者带上圣洁的光芒，但不是帮死者变容，而是帮活者变容。