迄今发现的97座金字塔，星罗棋布地集中在尼罗河西岸北起艾布·鲁瓦什，南至法尤姆省大约250千米长的狭窄地带，个别散见于上埃及。读者也许会对“发现”两字感到奇怪，金字塔不是矗立于地面的一望而知的建筑吗?不错，但由于历史上的种种原因，一些金字塔或当时未建成，仅剩塔底；或遭到岁月和人为的摧残，地面建筑破坏殆尽；或与庙宇废墟相混，一时辨认不清；或因规模小，湮没在茫茫沙海之中，无人知晓，故仍需发掘、考证。
人们在参观金字塔或观看图片时，可能会产生这样一种印象：金字塔是一座孤零零的陵墓。其实不然，它是一组建筑物的核心，尚有其他建筑设施围绕着它。
金字塔建筑群的总体布局以坐落在高地俯视着尼罗河河谷的金字塔为主，还包括北门入口处的神殿、塔外供贮藏随葬船的石坑、四周的围墙、南墙外的小金字塔、东墙外的神庙以及由神庙往下通往河谷的坡道和坡道起点的“河谷神庙”。当然，并不是所有的金字塔都具备这一整套的附属设施。但是，每个塔都应有神庙、坡道和“河谷神庙”这三项建筑。
作为主要建筑的金字塔，大多用石块砌成，个别用土坯。塔的外表包一层白色石灰石。塔高数十米至100多米不等，塔的底角，即塔的斜面与地平线构成的夹角，一般在50°~55°之间。塔的入口开于北壁。塔内有一至几个墓室和多条甬道。第四王朝以前，塔内甬道和墓室，四壁空空。自第五王朝始，甬道和墓室的墙壁、天花板上饰以浅浮雕，既有反映古代宫廷和社会生活的绘画，又有用希罗格里菲文镌刻的宗教祷词、典礼仪式、咒语和古代神话传说，有的还叙述了国王死后升为太阳神、进入天国享受舒适而又欢乐的新生活。这些铭刻，学者们统称它们为金字塔铭文，是研究古代社会极其珍贵的资料。
河谷神庙为金字塔建筑群的大门，它位于高地与河谷农田接壤的地方，因而得名。又因为它和高地上的神庙上下呼应，故别称为下庙，高地上的神庙则叫上庙。下庙呈方形，中央为大厅，专供为国王制作木乃伊。
木乃伊，系阿拉伯语音译，意为干尸，包括人和动物(如猴子和鳄鱼等)。古埃及人大约在5000年前发明了用防腐的香料殓藏尸体，尸体年久干瘪后即成木乃伊。制作木乃伊在法老和平民中曾广泛使用，但方法有简有繁，迄今未见诸经典记载。20世纪以来，科学家们对木乃伊进行了研究，并进行实验，基本上揭开了它的奥秘。
国王驾崩后，先在河谷神庙举行仪式。第一步是将遗体安放在长厅里，进行“洁身”，即洗涤全身，除旧更新，如同古埃及人认为太阳每日升起前要在苏姗湖里沐浴更新一般。
第二步是把尸体搬到屋顶平台上的荫廊里，在太阳神的庇护下制作木乃伊。国王木乃伊的制作方法比较复杂、讲究，其过程和方法大体如下：先取出人体中容易腐烂的部分，即用长勺从鼻腔内挖出脑浆，然后剖腹，摘出除心脏以外的五脏六腑，储藏于陶罐中，再用椰枣酒和香料将胸、腹腔洗净消毒，填入泡碱布包，把初步加工的尸体搁于干燥的泡碱粉里40天，用以排除体内水分。然后，取出体内的临时填充物，改放由泡碱、锯末、桂皮等永久性填充物，缝合刀口，在全身皮肤表面涂一层松香溶液。最后，用白色亚麻布依次将指、掌、脚、躯干裹起，把两手交叉在胸。至此，一具木乃伊制作完毕，整个过程约需70天。
第三步是“启口”仪式，让木乃伊“恢复”生前具有的一切活动能力，使它在冥国吃喝玩乐，继续其骄奢淫逸的生活。仪式由身穿豹皮的大祭司主持，小祭司向木乃伊供奉祭品。大祭司拿着神杖，轻轻地触摸木乃伊的脸，唱道：“我启开尊口，让你说话；我拨开贵眼，使你瞧见拉神；我张开你的两耳，让你听到对你的颂扬；我使你站立行走，免遭敌人冒犯。”