面对那一座座山峰似的金字塔，连当代最杰出的建筑师也不由得惊叹地发问：它们是怎样巧夺天工地建造的?古埃及人究竟使用了什么神奇的器械，创造出如此惊天动地的奇迹?
虽然古代遗留下大量的金字塔铭文、棺椁铭文、壁画和纸草书等文献，但至今未见有关金字塔的设计图纸和施工记载，人们只能从零星资料中分析一般概况。
一位新国王在登基之初，首要的任务是主持前国王的安葬仪式和举行隆重而又繁琐的加冕典礼。在这以后，即使他年未及冠，也要为自己筹建陵墓。他任命宫廷总监为工程总指挥，挑选全国最优秀的设计师勘测地点和进行设计。
选择金字塔的位置取决于多种因素，首先墓址必须在尼罗河西岸，原因是古人认为河东岸是太阳升起的地方，是活人的国度；河西岸则是太阳落山之处，是死者的冥国。故埃及所有的金字塔都建在尼罗河西岸。开罗以西的萨卡拉高地是历代国王首选的墓地。这里金字塔林立，集中了全国大部分金字塔。该高地位于河西，与故都孟夫隔岸相望、遥相呼应；它拔地而起，高出河谷约65米，居高临下，俯视着滔滔北去的尼罗河和绿油油的河谷盆地；它开阔、平坦，无乱石嶙峋，适宜于大面积施工；它由整体的石灰石构成，可承受沉重压力，且有充足的石料，就地开采，运输方便。
筑塔用的大部分石块为石灰石，就在工地附近开采备料。塔内的甬道和各石室的墙壁采用孟夫周围的上等石灰石。塔外层所包的石块，选自河东岸开罗以南图拉采石场的白色优质石灰石，少量的花岗石运自上埃及的阿斯旺等地。这些石块究竟是怎样开采和运输的呢?古代埃及人使用了什么样的工具和妙法?
从考古发现的墓内许多工具来判断，古王国为金石并用时期，当然没有现代的钻探机、卡车等，甚至连铁器也尚未普遍使用，炸药、车轮、辘轳等也未发明。采石的主要工具为天然铜冶炼制成的刀、锥、斧、锯等切削器，以及用燧石制作的刀、钻、刮刀、锄头和磨光器等等。估计当时采石方法有两种：一是用铜器按规格在岩石的四边开凿四条深槽，然后将木楔塞入槽内，往木楔上倒水，使其膨胀将石块的底部开裂出来；二是凿槽后塞入石楔，在石楔外包一层金属薄片或羽毛以保护要采之石，然后打进另一石楔，使石块分裂出来。在吉萨地区已发现这种石楔，在阿斯旺也发现了已凿槽但尚未开采出的石块。开采后的石块必须用水晶石和闪绿岩按规格磨平，不能有丝毫差错。有的石块上还注明开采的年月、采石队的名字和上下左右字样。一座金字塔由少则几万、多则几十万石块砌成，用这样极其原始的工具采石，其工程之艰难可见一斑。
几吨乃至几十吨重的石块又如何运输呢?在河东和远方开采的石块要等待尼罗河泛滥涨水季节，用平底驳船运到靠近工地的河岸，然后用人力或牛拉的木橇拖往工地，其间使用了滚木与滚石。我们可以从古代一幅运输石像的壁画中得到佐证。画中172名民工拽着第十二王朝一位州长的雪花石雕像，像重60吨。有一人站在石像的膝上，似乎正在喊着号子，击掌指挥，协调众人的力量往前拉；另一人正在向木橇的横木上倒一种液体，它可能是水或含有油脂的牛奶，起润滑作用，防止横木与地面摩擦起火。
最困难和最令人迷惑不解的是施工本身。一切要严格、周密，按设计方案进行，绝不允许一丝一毫的疏忽和意外，以保障塔的牢固、不坍塌。
第一步是确定方位，使塔的四个斜面正好对准东南西北四个方向，塔的入口处朝北向着北极星。所以，首先选定北极星作为正北方向，借助简单的仪器观测它在地平线上出没的位置，然后平分从观察点到北极星出没点之间形成的夹角，由此测出子午线，掌握南北方向。
第二步是平整工地，采取四周筑矮墙围起、放水找平的方法。地并不要求十分平整，地面上原有的巨大凸形岩可留作塔基。
第三步是开凿地下工程。安放国王遗体的殡宫一般位于地下岩石里，民工们用类似开采石块的办法，一点儿一点儿地往下开凿，建立凹形殡宫。考古学家在许多金字塔内都发现，塔内地面上的甬道比殡宫里的石棺狭窄。由此分析得出，殡宫一建成，随即放入石棺，然后开始地面建设。