1976年，美国“海盗”1号飞船发回了一张火星表面的照片：在一座高山上，耸立着一块巨大的、五官俱全的人面石像。石像从头顶到下巴之间，有16千米长，面颊的宽度达14千米。石像的面孔很像埃及的狮身人面像，它仰视天空，像是在凝神静思。在人面石像对面约9千米的地方，还有4座类似金字塔的、对称排列的建筑物。
起初，人们认为这不过是自然侵蚀的结果，或者自然光线构成的图像。后来科学家用精密仪器对照片进行分析，发现人面石像有非常对称的眼睛，并且还有瞳孔！进一步地研究，又有了许多惊人的发现：火星上的石像不止一座，而是有许多座，并且连眼睛、鼻子、嘴巴，甚至头发都能看得很清楚。金字塔也有许多座，同时还能看到类似城市废墟的遗迹。科学家估计，这些石像和金字塔已经有50万年的历史了，那时火星上具备生物生存的条件。
根据“海盗”1号传回的资料，科学家推测，在很久以前，火星曾有过一段辉煌的时期，上面生存着各种各样的生物。后来，大概是遇上了什么大灾难，就像地球上的恐龙一样，生物一下子就死光了。