迄今为止，埃及共发现金字塔80座。这些大大小小的雄奇建筑，分布于尼罗河两岸，其中最高大最著名的就是胡夫金字塔。它修筑于4500年以前，是人类有史以来最大的单个人工建筑物。胡夫金字塔耸立于开罗以西10千米外的吉萨高原。那儿荒砂遍地、碎石裸露，是一片不毛之地。在这种地方修筑这样一座显然并非出于实用目的的建筑，设计者的目的究竟是什么?据研究，这座金字塔可以在风沙弥漫中继续存在10万年而不会损坏。这个时间结束以前，人类文明可能已经不复存在。
令人惶惑之处还在于古埃及人用什么工具运载神殿所需的巨大石料。传统的看法认为，古埃及人利用滚木运输。这种最原始的办法固然能将巨大的石料运抵工地，但滚木需要大树的树干才能做成，而尼罗河流域树木稀少。在尼罗河岸分布最广、生长最多的是棕榈树，但古埃及人不可能大片砍伐棕榈树，而且质地松软的棕榈树干是无法充当滚木的。棕榈树的果实是埃及人不可缺少的粮食来源，棕榈树叶又是炎热的沙漠中唯一可以遮阳的材料，大规模砍伐棕榈树，等于埃及人在做自杀的蠢事。那么，埃及人很可能从域外进口木材。提出这样设想的人并没想到，从外地输入木材就意味着古埃及人拥有一个庞大的船队，渡河将木材运抵亚历山大港后，还得溯尼罗河而上，将木材转运到开罗，从开罗装上马车再送到工地。
本世纪20年代以来，大批科学工作者来到埃及。他们以诧异的眼光，望着这座庞然大物。古代埃及人把巨大的石块雕琢并砌成陵墓，陵墓内部的通道和墓室的布局宛如迷宫。陵墓的通风道倾斜深入多层地下，石壁光滑，刻以精美华丽的浮雕，令游人叹为观止，但谁也弄不清古埃及人何以掌握如此精湛的挖掘及雕刻技巧，不知他们运用怎样精良的加工工具。要知道4400年前，那时候人类尚未掌握铁器。令专家们更不可思议的是建造这座埃及金字塔的居民必须有5000万，否则难以维持工程所需的粮食和劳动力。当专家翻开历史的册页时，便发现问题更难以理解了，因为公元前3000年全世界的人口只有2000万左右。