1947年6月24日，肯内斯·阿穆尔特驾着自己的小飞机，在华盛顿看到了9个不明物体飞过雷诺山。事后，他描绘道：“这些不明飞行物像个飞行着的碟子，飞起来犹如穿过水面的水瓢一样。”当地报纸在选登这一新闻时还特地加了“碟”的标题。从此“飞碟”一词(又称UFO)便逐渐为全世界所接受了。
有关UFO的来源有许多假说，尚未完全定论，其中以外星人制造最为流行。但是，其他假说仍各有其理论根据，值得研究探讨。
1.)地球外文明说。
此说认为在宇宙其他星球上住有科技文明高出地球人的生物，这些外星人时常乘坐UFO在宇宙间飞行，也常常到地球来，在远古时代曾在地球上建立高度文明国家。后来离开地球，留下了许多无法解释的“遗迹”，因而，产生了“宇宙考古学”这门新学问。
在广大的宇宙中，与地球同样环境的星球肯定不止一个，而比地球更文明更发达的外星人存在的几率事实上也很高。目前UFO的来源以此学说较为大多数研究人员所接受。
2.)秘密兵器说。
这个学说认为UFO可能是地球上某一国家所开发的秘密兵器。但此一学说有若干疑点，假若UFO这类具有特殊飞行性能的兵器为某一国所开发的话，那么必然会运用这种兵器征服全世界，但到目前为止尚无此种国家出现。
研究UFO的人却认为基于种种理由开发这种武器的国家尚不愿正式公开，美俄等先进国家可能都在研究。而为了与外星人的飞碟区别，特称秘密兵器UFO为UFOO。
3.)地球空洞说。
地球中心是空的，而有高度文明的生物住在里面，UFO是他们乘坐的飞行器。
有许多人称曾到过地底王国，北极地区及喜马拉雅山均有通往地底的通道，因此有不少探讨地心世界的研究著作出现。据传已故美国总统罗斯福先生也有到过地心的经验，因此他将美金一元纸币的背面改用金字塔，塔顶置有水晶及一只眼睛，用意在传信息，说明地底世界也是靠着水晶与金字塔吸收太阳能加以利用。
4.)水中文明说。
此说主张水底有高文明人类，时常搭乘UFO到地面来。
持此说的研究人员认为古代有比人类更高等的种族沉入海中。也有些人认为来自地球外的UFO以海底作为基地，因此海底曾发现有非潜水艇的不明物，称为USO(不明潜水物)，并有许多目击报告。
5.)空中生物说。
此说认为UFO是生存在空中的另一类生物。
在深海中至今仍存在着许多人类尚不清楚的生物。同样道理，空中也可能有高等生物存在，UFO为其中一种。
但到目前为止并没有人捕获此类空中生物，因此科学家认为此说的可靠性不高。
6.)时间旅行说。
此说主张UFO是超越时间屏障、由未来世界来到地球的。
持此说的人认为UFO是人类进化后所创的飞行器，进化以后的地球人成为头大、手脚变细的模样。这与目击UFO的人所看的外星人是一致的。
目前人类尚无法制作超越时光的机器，但将来也许有此可能，所以时间旅行说具有若干真实性。