1991年9月，美国《世界新闻周刊》的一篇报道说，8月份，美国“亚特兰大号”航天飞机在一次飞行任务中，意外地救获了一名外星人，并把他带回地球，飞碟研究专家尼坦里尔还获得了一张外星人尾随机组人员巴勒哈步出机舱的照片呢！报道还说，这名外星人与该刊4月14日报道的在弗吉尼亚州被擒获并与布什总统见过面的另一外星人相貌十分相似。他来地球可能是为拯救同伴，不幸因航天器出故障而被“亚特兰大号”所救。
这则报道绘声绘色，令许多人信以为真。于是人们把信任的目光投向美国宇航中心和美国政府。但他们对此却表示沉默。尼坦里尔称政府不表态，是为了隐瞒真相。那么，它究竟是真是假呢?从这一事件，使我们想起40多年前的一件往事。
那是1950年4月1日，联邦德国的街头报亭前，人们争先恐后地抢购当天的报纸。当天报纸的头条新闻，刊载了美国占领军捕获一名外星人的消息，并有一张两名美国兵押着一个“外星人” 走出森林的照片。这个天外来客戴着头盔，垂头丧气。后面的那个美国兵手中拿着外星来客使用的氧气瓶，瓶上一根输氧管与外星人的头盔相接。据描述，这个宇宙来客身高不及1米，只有一条腿，腿的下端长着一个圆盘状的脚，靠短距离跳跃的方式来走路。他的手也和我们的手不一样，只有4个别具一格的手指。报道还说，这个外星人所乘坐的飞碟不幸在威斯巴登的上空失事，是被迫降落到地面的幸存者。
这则消息言之确凿，还有照片为证，使许多人都深信不疑。世界各地的报纸纷纷转载，有的还添油加醋，使内容越来越离奇、越来越荒诞；有的甚至说，这个外星人曾受到当时的北大西洋公约组织武装部队最高司令艾森豪威尔将军的接见等等。
然而谎言终究是谎言。后来人们终于查明，这照片是报纸编辑施泼龙克尔与摄影记者赛夫莱合伙炮制的。
因此，“亚特兰大号”航天飞机解救外星人的事，或许也是如法炮制的。