哈德先生40岁时就任财政部长，今年又被提名为自由党总统候选人，真是红极一时。
他的竞选班子集中了全国最有水平的智囊，据史密斯社会调查所预测，他的对手、联合党的候选人卡德尔逊十之八九是会败北的。可是自本周以来，形势急转直下。卡德尔逊开始了他的攻势，先是揭露哈德在财政部长任上的一连串徇私舞弊行为，接着公布了一个最新消息：哈德为了拉票，对53名议员进行了贿赂，连每人所得金额他都掌握，“只是为了尊重各位议员先生，我暂不公布他们的姓名”。
哈德先生的竞选班子全都惊呆了。他们心里明白，这是千真万确的事情，而且是昨天才个别进行的，卡德尔逊怎么知道的呢?哈德惊恐地望着办公室，似乎到处都装着窃听器，但思维活动是无法窃听的呀。
在惊恐中，哈德决定请侦探安德森来帮忙。可是两天过去了，案情毫无进展，但安德森并不急躁。正在他看电视里转播的足球赛时，他妹妹卡莎进来递给他一封P. T.的来信。信上说：“祝贺你接手了一个5万美元的案子，不过这钱可不好拿。
哈德先生的思维在我们掌握之中，你卷进去，你的思维也会在我们掌握之中……若有兴趣，明天我再告诉你，你现在在想些什么。”安德森一惊，心里闪过一个念头，迅速取来催眠器使自己入睡。第二天P. T.又来信说：“我的思维真的能被人探知吗?见鬼！马上睡觉，什么也不想，看他再胡说什么！——这就是你昨天看完信后的想法”，信中警告安德森不要再插手此案。安德森看罢信，和妹妹打个招呼，就走到花园草地上躺下想了想，按来信告知的0953信箱写了一封回信。然后，他就到信箱附近等候取信人，令人奇怪的是，取信人竟是卡莎的未来公公巴特，他是卡德尔逊竞选班子成员。
安德森回到家里，卡莎和她的未婚夫查理在家。一会儿卡莎跑了出来，原来是查理今天正式向她求婚，为了表白爱她，竟说出了她的隐私和她昨晚上沉思的内容，卡莎感到受了委屈。
安德森立即把这情况与P. T.联系起来，心里似乎明白了什么。他马上去一位同学处借了一辆和自己汽车同一批出厂的汽车，用扫描机扫描这两辆汽车再进行比较，计算机果然发现安德森的汽车沙发里多了一个金属块。安德森取出一看，是块集成电路，显然是P. T.偷放的。它怎么能“偷看”人脑思维呢?安德森把它锁在保险柜里，然后叫卡莎到花园里散步。卡莎说她在查理研究室里也看到过这种东西，他说是他研究的为人类造福的语言工具。安德森说查理的研究被人利用了，叫卡莎约查理来谈谈。
在花园里，查理对他们兄妹谈了自己的研究，他发现脑电图波形可以反映人的思维，这有助于哑巴的思维交流。但人的语言是复杂的，要记住这些波形的细微区别，要靠计算机。由于查理没有计算机，就借用他父亲巴特的计算机，并向巴特说明了他的研究。巴特马上想到这可以用来遥控人的思维，鼓励查理搞下去。
后来查理果然搞出了脑电波接收机。它能把接收到的脑电波发射回查理家，由电脑图机变成波形信号。他把脑电波接收机装在微型电视里送给卡莎，所以知道卡莎的思想活动。安德森把汽车里取出的小金属块拿来，问查理是不是脑电波接收机?查理对他也有接收机感到奇怪，安德森告诉查理，是他父亲巴特干的，他的发明已被用来监视人们的思维，进而控制、要挟人们。这是犯法行为。
国家情报局和国家保安局召开特别联席会议研究这个问题。安德森指出：
这项技术可能变为恐怖工具——窃取机密，掌握世界各国领袖们的思维，破译隐秘，并最终奴役全人类。因为人类的脑电波像无线电讯号一样遨游空间，将能被一个操纵侦察的接收机接收，然后送入计算机，把它变成语言、声音或画面。于是，人类的任何秘密将不复存在！
正在这时，卡莎打来电视电话，说查理已将脑电波接收机销毁，并在电话前当面烧了图纸。但事情将会如何发展呢?谁也说不上来。