自动化造船厂外，海运局来的任小真要订造一艘小货轮，王工程师却说他运来的建造船体的钢材数量太多了，建议将余料造艘大轮船的船体。
任小真以为是开玩笑。在王工程师的再三催促下，任小真勉强在合同上签了字。
十天后，船厂临海的大门打开了，露出了正在下水滑道上滑行的小货轮和大轮船！小任登上舷梯却发现：船壁只有铅皮般薄！
任小真气冲冲地推开了王工程师所在的舱门，一伸头，不由傻了眼：里面的床、书橱、写字台⋯⋯都悬浮在空中！老王正坐在一只离地面1米多高的沙发上翻着画报。这些东西都是用种出来的新型钢铁材料吊起来的。
工程师拉了一下垂下来的开关线，顿时，舱里悬浮着的东西全降到了地面。
老人按小任坐了下来：“你不知道吧，我用了半辈子时间，对促使金属长胡须的各种条件作了深入研究，终于试制出使金属须长得快、长得高、长得多的种植罐。把金属放进去就会长成细长须。再用高强度的胶粘剂把它们粘接成所需的板状、块状……”
新轮船像两匹威武的长鲸，抖落水花，矫健疾驰在大海上。