黄明用木头做了一辆小坦克，拿砂纸把坦克的表面磨光，打算去弄点油漆来，以涂得更加漂亮，忽然想起爸爸最近在搞什么“涂料”，他从窗口爬进了爸爸的实验室。
只听见一声“啊，找到啦”！黄明拿起罐子，从窗口爬了出来。
黄明把小坦克涂了个遍，可是这种涂料一点颜色也没有。他决定上朋友家去要一点油漆来重新涂一遍。
不到半个钟头，黄明提着一罐油漆回来。到门口看见弟弟拿着他的小坦克在玩哩。他急忙喊：“还给我！别给我弄坏了！”黄明边追边喊。弟弟见黄明来了就将小坦克一扔。黄明弯下腰去捡。可是，小坦克不见了。弟兄俩趴在草地上找。
“在这儿哪！”弟弟突然高声叫起来，“小坦克变得同青草一样绿油油的啦！”
弟弟把坦克拾了起来，怪事发生了，小坦克又恢复了原来的颜色。
“怎么回事呢?”黄明把小坦克放在草地上，小坦克又变成绿油油的了，和青草颜色一样，很难分辨。他惊奇得叫了起来。
弟兄俩跑去告诉妈妈：“妈妈，小坦克放在草地上，颜色就和青草一样了！” “什么?”妈妈不明白。弟兄俩争着要试验给妈妈看，一失手，小坦克落大花圃里，又不见了。
妈妈的眼力好，原来小坦克躲在一丛玫瑰花里，变得和玫瑰花一样红了。他们明白了，这是“X涂料”在作怪。
爸爸回来了。黄明先请爸爸原谅他偷偷地到实验室里去拿东西的错误，然后请爸爸告诉他“X涂料”的秘密。
爸爸把黄明带进了实验室，指着浸在瓶子里的一只动物，问：“你见过这个吗?”黄明仔细一看，“这是变色龙。”爸爸解释道：“变色龙皮肤的每个细胞里，有红、黄、赭、绿四种色素。这四种色素，会扩张和收缩。比如，绿色素一受到草绿色的刺激，立刻扩张，布满整个细胞，同时，其余三种色素就收缩成为细微的小点。细胞就变成了绿色。如果跳到红色的花丛里，也一样。皮肤是由无数细胞组成的，变色龙自然变了颜色。”
“我明白了！”黄明恍然大悟，“这 ‘X’ 涂料，一定是用变色龙的色素制成的！” “对，我把变色龙的皮肤细胞养在一种液体里，让它们好像生活在变色龙的身上一样。”
“可是，变色的细胞离开了变色龙的身体，怎么还会变色呢?”
“像我们的皮肤一样，”爸爸指指黄明被晒黑的手臂说，“皮肤晒了太阳会变黑。如果一块皮肤离开了人的身体没有死去，它同样还会被晒黑。”