它们为什么要采取这种办法对付响尾蛇呢？科学家通过反复观察分析，发现了谜底。原来，地松鼠和响尾蛇有着比较特殊的瓜葛。响尾蛇喜欢吃小地松鼠，而小地松鼠也完全不是响尾蛇的对手，一旦中蛇毒，马上就会毙命；但响尾蛇的美餐并不那么容易得到手，因为成年地松鼠有本事保护年幼的地松鼠，这倒不是因为它们年龄大了，力气大了，经验也多了的缘故，而是它们身体里多了一种能抵御蛇毒的蛋自质，并由此获得了与敌作战的胆量，于是，成年地松鼠发现入侵的响尾蛇后，就敢于向入侵者投掷沙土或与其撕咬。它们的这种勇敢行为使得响尾蛇偷吃小地松鼠的阴谋很难得逞。
那为什么在它们遇到响尾蛇后，要加热尾巴并使劲摇晃呢？科学家认为，这是为了有效发挥威吓敌人的作用。在漫长的进化过程中，地松鼠已经知道了响尾蛇的特点：对发热和摆动的东西非常敏感。现代科学研究已经证实，响尾蛇身上携带着的“红外线探测装置”，能很容易探测到温血动物放射出的红外线。根据这个特点，成年地松鼠为了保护后代，便进化出了一套展现自我、威吓侵略者的技术：让尾巴升温使变得更热的尾巴形成一个能够放射更强红外线光的“警告灯”，这是要告诉侵略者说，保卫者在这里严阵以待了；而摆动尾巴，则是为了搅动空气，好让自己的气味和气势警告侵略者。
那是不是对付所有的蛇，地松鼠都会亮出自己秘密的“发光武器”呢？进一步的研究发现，聪明的地松鼠只有遇到响尾蛇时才会这么做，而遇到食鼠蛇，它们只会猛烈的摇动尾巴，发布“强有力的保卫者在此”的信息，而不会加热尾巴，点亮“警告灯”。看来，它们已经学会了有的放矢。
地松鼠的这一系列精彩动作让科学家感到分外惊奇：真没想到它们竟然在对敌斗争中使用了独特的“声光武器”，并建立了一整套声光信息交流系统！这说明以前我们对它们的了解还真的不够透彻。这个现象提醒人们，或许人类现在应该用新的限光，重新打量番那些我们原来似乎很熟悉的动物。