张忠力
有些植物会用巧设陷阱等方式捕食猎物，但它们也只是守株待兔而已。有谁会想到，个别植物竟然能够像动物那样，会主动擒拿猎物！原来——
蹊跷的死亡案
前不久，美国一位种蔬菜的农民向科研人员报告了一桩奇特事件：他种植的番茄莫名其妙地被一种名叫菟丝子的寄生植物害惨了。开始，听取报告的科研人员并不以为然，认为这完全不值得大惊小怪，因为何止是番茄，许多植物只要遭遇菟丝子这个“吸血鬼”，那下场必然是无疾而终。但听完菜农的全部述说后，科研人员也感到事情蹊跷得让人摸不着头脑了。
事情原来是这样的。这位菜农在种植番茄的时候为防范菟丝子的侵袭，特意选择了一块过去没有遭受过菟丝子侵袭的土地来种植番茄，同时还加了一道特别防护措施：在番茄园四周2米远的地方，围上了个2米宽的防护带一一种植了一圈小麦。
他的意图是一旦有菟丝子这种寄生植物从野外蔓延过来，他的小麦防护带将把这些“吸血鬼”喂饱，以此拦住它们前进的脚步。但情况的发展完全出乎意料，这些“吸血鬼”出现在小麦防护带以后，并没有把防护带作为安乐窝，而是在占领防护带后，从四面八方向番茄园袭来。当紧邻防护带的番茄开始死亡的时候，菜农才发现了事情
的严重性。让菜农困惑的是：为什么“吸血鬼”不迷恋小麦，而非要吃番茄不可？
最初，科研人员以为，很可能是原来种植番茄的土壤里有菟丝子的种子，或者是淘气的小鸟把菟丝子作为粪便，排泄到了番茄园里。但这种猜测禁不起推敲，因为土地是精心挑选过的，以前没有生长菟丝子的历史；如果是小鸟带过去的，也不能造成番茄园四周边缘一同被袭击的事件发生。但依照常识来论，菟丝子的生长速度虽然很快，达到了每天30~50厘米，但它们只是围绕着寄主植物漫无目的地生长，这种纤细、弱小的寄生植物，又如何能越过两米宽的麦地，放着小表不吃，而费力去追寻番茄呢？难道它具有动物那样的擒拿猎物的本领吗？
惊人的内幕
为了检验菟丝子是否具有追捕猎物的本领，美国研究人员把这种草放到了可控环境中。他们将菟丝子秧苗放到两个隔开放置的塑料圆筒中间，而两个圆筒又分别通向一个塑料盒子，盒子里分别盛放着一种植物：一个盛放真正的番茄植物，另一个盒子盛放着用毛毡制作的假番茄植物。这种环境的设计，不但把菟丝子和其他植物分开了，而且植物外貌和其活动等方面的信息，菟丝子也根本无法看到。在这种环境下，菟丝子会我到它的猎物一它喜欢吃的番茄植物吗？最终的实验结果显示，菟丝子秧苗始终坚定不移朝着真正美味食物所在的位置生长。这个实验表明，菟丝子能够通过分辨空气中的番茄植物气味来追捕猎物。但让人困惑的是，菟丝子连叶子都没有，都是“光棍儿”，它凭什么分辨气味呢？莫非是科研人员理解错了？