贺飞鸿
宇宙尘埃的疑案
相对于巨大的太阳和地球，我们人体实在是渺小。不过，太阳、地球却是积聚了大量更微小的尘埃后形成的，这一点科学家己经确定无疑。而且，科学家还根据宇宙中元素的含量，推测出形成太阳这样的恒星、地球这样的行星的尘埃来自何方。在宇宙大爆炸后不久，宇宙中出现了许多超大质量的第一代恒星，它们经过激烈的演化，最终以爆发的形式结束了自己的生命，并向外抛射出大量的尘埃，正是这些尘埃，形成了第二代恒星，太阳就是其中之一，以及类似地球这样的行星。
但是，有一个问题一直萦绕在天文学家心头。从第一代恒星抛射出尘埃到太阳这样的恒星诞生，中间起码相隔了几十亿年的时间，难道那些宇宙尘埃在这几十亿年中一直保持本色，直到令人激动的一刻来临，它们突然开始积聚，形成新的恒星和行星？
宇宙中的恒星如海滩上的细沙，难以计数。最近几年，天文学家陆续发现了一些太阳系外的行星，证明行星的数量和恒星数量一样庞大，只不过它们不发光，体积又小于恒星，难以被我们观察到而已。这些星体中，许多年龄都不算老，比如最近科学家发现了一颗距我们1.8亿光年远的恒星，它只有1000万岁，还属于“婴儿恒星”阶段。在这颗恒星周围，有一颗质量为地球3000倍的行星正在形成。难道它们都是第一代恒星留下的尘埃在“沉默”几十亿年甚至上百亿年后突然形成的？
宇宙尘埃的身世之谜
除了第一代恒星之外，宇宙尘埃是否还可能来自其他天体呢？一些天文学家开始寻找宇宙尘埃的其他“父母”。
天文观测发现，质量巨大的白矮星可以吞噬它的伴星的物质。当它无法“消化”掉滚滚而来的物质时，它就以宇宙尘埃的形式向外抛射部分物质。所以，部分宇宙尘埃可能来自白矮星。不过这种情况很罕见，产生的尘埃量也很小，形成大量新恒星和行星的可能性比较低。
另一种有可以产生宇宙尘埃的天体是巨恒星。这些质量巨大的恒星的表面，往往会吹出强大的恒星风，将自己的外层物质吹离表面。但是这个过程往往只会吹出氢、氢这样的元素，是否能形成宇宙尘埃，还是存在很大的疑问。
而且，不论是第一代恒星，还是白矮星、巨恒星，它们都有一个共同的特点一质量巨大。而宇宙演化到今天，质量巨大的星体已经很稀少了，它们无法提供出大量的宇宙尘埃，由此看来，如今存在的大量宇宙尘埃可能并不是它们的产物。
那么，大量宇宙尘埃的真正“父母”是谁呢？
被忽视的小质量恒星
人们过去一直认为，要形成恒星和行星，需要大量的尘埃，这些尘埃当然要从更大的天体中产生，于是在寻找宇宙尘埃的起源时，忽略了司空见惯的天体小质量恒星。
小质量恒星不如超新星那样醒目，在宇宙深处显得很暗淡，所以除了我们身边的这颗小质量恒星一太阳之外，天文学家对小质量恒星的研究比较少，他们的目光都被吸引到光芒四射的巨大恒星或者黑洞上去了。如今，天文学家终于开始把目光落在小质量恒星上，发现它们竟然有可能也是宇宙尘埃的“父母”。
像太阳这样的恒星虽然质量比不上超新星，但是在宇宙中它们的数量很庞大，因此从总质量上看，它们甚至超过那些光芒四射的巨大恒星。而且，根据目前的理论，太阳在走到生命尽头后，会经历体积膨胀的红巨星阶段，然后再收缩成体积很小的白矮星。这个理论是通过对许多恒星观察后的推测，并不是定论。所以，天文学家猜测，假如小质量恒星在燃料耗尽时，有其他的一些还不了解的机制起作用，它们也许会喷发出一些宇宙尘埃，这些宇宙尘埃完全可以成为下一批恒星和行星的原料。
假如小质量恒星也能产生宇宙尘埃，那么关于宇宙尘埃的疑案就破解了。在字宙的各个角落里，只要有小质量恒星衰亡，就有宇宙尘埃产生，许多小质量恒星喷发的宇宙尘埃汇集在一起，新的恒星或行星就将孕育。现在闪烁在天空中的繁星，并不都来自第一代恒星的尘埃，它们还可能来自后期一些小质量恒星的爆发。
这个猜测还需要天文观测来证实。目前，宇宙尘埃起源之谜还未揭开，组成地球的尘埃来自何方，也依然还是个谜团。不过，迷雾正在消散，真相即将揭晓。