生意”一词本是指生物有生命力,即具有生机之意而把做买卖称为“做生意”,最早见于南朝刘宋时期《世说新语·言语》:“庾稚恭为荆州以毛扇上晋武帝。”注引晋传咸《扇羽赋》序里所记载的一个故事:“以前孙吴(注:指孙权所建立的东吴)时,曾有人把鸟翼用剪刀剪下,扇起来风力不减,如同圆扇样,但当时却没有“生意’,直到晋灭吴之后,才得到大家的使用。”这“生意”一词是说物品能够引起人发生兴趣,才会被人买去。后世遂将经商做买卖之事称为“做生意”,意思是引人感兴趣之后,买卖方才具有生机。《京本通俗小说·错斩崔宁》有“先前读书,后来看看不济,却去改业做生意”,此乃把做买卖称为“做生意”的首次记载。
