华表,亦称“恒表”。相传我国原始社会的尧舜时代,在交通要道竖立木柱,作为识别道路的标志,称华表木,当时起着路标的作用。另外,也让人们在木柱上写谏言,因此又叫“诽谤木”(诽谤这个词在古代是提意见的意思),相当于现在的意见箱。
随着原始社会的瓦解,诽谤木上不再刻谏言,而被象征着皇权的云龙纹代替,并把它置于皇宫或帝王陵寝的前面,作为皇家建筑的特殊标志。
天安门前后各有一对华表,柱头上都有一个蹲兽,名为犼。分别头朝宫内和宫外,头朝内的是希望帝王不要沉缅于宫延,名为“望帝出”,头朝外是希望帝王不要耽恋山水,名“望帝归“。