孟乃昌
杨氏第三代传人杨澄甫公所定型的太极拳架子，是二十四式简化太极拳、八十八式太极拳和四十八式综合太极拳的原型和蓝本。杨氏太极拳雄浑庄重，刚柔相济，沉稳轻灵，中正圆满，气魄大，形象美，因此为多层次的人们所喜见乐练，长盛不衰，它的强身保健效果，已经为近百年的无数实践所证明。对于练习者来说，练好杨氏太极拳，需要遵循杨澄甫所亲订的十要，即：虚领顶劲，含胸拔背，松腰胯，分虚实，沉肩坠肘，用意不用力，上下相随，内外相合，相连不断和动中求静。这是十个大要领，其中没有具体列出坐腕、舒指、尾闾中正、下肢放松……等要求，但从整体上却包括了这些要求，因此这些要求只能算是小要领。太极拳要领是拳理性的，也是哲理性的，只有理解了才能实施体现。知其所以然才更知其然。理解有层次的不同，体现就有水平的高低，由浅入深，由粗而精，是循序渐进的必由之路，但是一开始就建筑在正确理解基础上，避免积习难返和久不知误，却是很需要的。
沉 肩
肩和胯是人体最大关节。太极拳要求放松，所以肩要松，松即是沉，即舒展肩部肌肉和韧带使肩关节拔开，肩部伸长。人体肌肉、筋腱是分立的也是有联系的。沉肩能牵引背部肌肉，有助于拔背。沉肩，才能把上肢和躯干真正联结起来，上肢的气血和躯干的气血相互畅通无阻，全身的劲气才能由背脊达于两膊而至手指梢节。
沉肩是靠上肢一节拽一节来实现的。沉肩才能沉气，不沉肩则气拥胸际，上盛下虚，对人体生理不利，对技击发挥不利。-
沉肩在形体上是有表现的，肩髑穴上出现明显的凹坑：功夫深一点的，上面放一个鸡蛋也掉不下来。肩髑穴非常重要。隋唐大医药，学家甄权，活到了一百零三岁。他曾给一位不能挽弓的将军治病，肩髑一针，应手而愈，当时就拉弓射箭了。此事《归唐书》、《新唐书》都有记载。
沉肩，不是上臂深贴身躯，恰恰相反，沉肩是松开，腋下要松开一个拳头的空间，也不可太大，太大又影响坠肘了。如腋下夹住，整个形象是瘪的，推手时没有伸缩的余地。古典拳论要言不繁地说“勿使有凸凹处，勿使有缺陷处，勿使有断续处”，即包括了这个意思。
坠 肘
坠肘，又称垂肘，就是松肘，使肘关节拔开，肘的位置尽量低，—节拽一节。坠肘才能使肩更沉更松，才使坐腕、舒指有了前提。坠肘在上肢放松中是很重要的。
坠肘，也就是肘微屈。在定势时，前伸臂也不是直挺挺的，直中有屈，要带一点弯，因而就松，就沉，就稳。白鹤亮翅、玉女穿梭、扇通背，一臂在头部上方，怎样坠肘？那时也要下压、下坠，仍然是一节拽一节。上肢看起来是圆的，是太极。定势时肘与膝合，两肘在前后、左右、上下地要相互呼应，扣合，成为一股弹性、韧性的完整劲。
拔 背
拔背就就是松背，是一种“似松非松”，松中有紧；拔背在皮肤上有绷紧的感觉。做到拔背就能够“气贴背”，就能够“敛入脊骨”，就能够蓄劲，就能够有发劲。杨氏太极拳没有“一身备五弓”的说法，但有弓的意思在内。
拔背和含胸是一个问题的两个方面，《老子》说：“万物负阴而抱阳，冲气以为和。”自己的背上是纯阳，才能“负阴”，才能“冲气”，才能达到营卫和谐。《素问，金匱真言论》说： “夫言人之阴阳，则外为阳，内为阴，言人身之阴阳，则背为阳，腹为阴”，“故背为阳，阳中之阳，心也，背为阳，阳中之阴，肺也。”拔背才使背部得到锻炼，得到温煦，使身体强健，人体脏腑重要俞穴多在背部。太极拳论说：“牵动往来气贴背”，这个“牵动往来”能起到自我按摩，流畅气机的作用，从技击上讲，背上机关很多，太极十三势有“靠”，不仅肩可以靠，背也可以靠，背也可以发人。
拔背不是孤立的，单练拔背是练不成的。拔背不是驼背。拔背与其他要领互为因果，是贯彻沉肩、坠肘、含胸、腹松净……而达到。
含 胸
含胸是自然之意含。这个理解同样是有层次的，形含和意含是相辅成的。含胸从外形上是不挺胸，但不是弯腰佝偻。含胸是以意念引导胸部肌肉放松。含胸与拔背互为因果，单纯含胸也不可能。含胸才能润溉胸肌，使胸肌发达。含胸加大了肺活量，含胸才不会使气上浮于胸（气涌胸际则上重下轻，脚跟漂浮，拳家所忌）。《老子》说：“虚其心，实其腹”，含胸气沉就是胸宽腹实，是一种极为舒畅的状态，因而也是自然状态。 含胸不仅是健身之所需，也是技击之必要，运用化劲的手法都离不开含胸。含胸与动作有关，总是随着手臂收回达到合式而逐渐扩大。