仇国良
在古典小说和传统评话中，描写一个大将本领高强时，总是称他为“十八般武艺，件件精通。”这里的武艺指的就是“十八般兵器”，及使用这些兵器的功夫和技能。
“十八般兵器”究竟是什么时候开始出现的呢？在我国古籍记载里认为刀、枪、弓、箭是传说中的黄帝所造，“十八般兵器”是战国时代军事家孙膑、吴起所创。其实这些兵器的出现比黄帝、孙膑、吴起时代要久远得多，至少在中石器时期，我们的祖先为了防身和狩猎需要，就开始懂得制造和使用木棒、石刀、石斧等一类原始的兵器（不妨说也是生产工具)。在我国各地新石器时代的各个文化遗址中，还发现了用石料、兽骨和蚌壳磨成的箭镞。
到了商代，我们的祖先开始使用青铜铸制刀、枪、钺等兵器。战国时期，懂得使用铁来铸制兵器。到了汉代和魏晋时期，由于我国南方冶金事业得到进一步发展，开始普遍使用铁和钢铸制刀、枪、剑，各式各样的兵器也开始丰富起来。南北朝以后，铜制的兵器就看不到了，都由铁和钢代替。到了明代，“十八般兵器”基本上完备定型。
“十八般兵器”这个词在古书中还找不到，明代谢肇制五杂俎》和清代褚人获<坚瓠集，两书中都只有“十八般武艺”之说，显然，这词是后人所造。“十八般兵器”究竟指的是那些兵器呢？因为年代、地区和流派的不同，对“十八般兵器”也就各有各的说法，汇总起来古今有以下十多种不同的说法：
据《五杂俎》和《坚瓠集》两书所载，“十八般兵器”为弓、弩、枪、刀、创、矛、盾、斧、钺、戟、鞭、锏、挝、殳（棍）、叉、耙头、锦绳套索、白打(拳术)。后人称这种说法为“小十八般”。
被称为“大十八般”的说法是：刀、枪、剑、戟、棍、棒、槊、镜、斧、钺、铲、钯、槊、锏、锤、又、戈、矛。
把“十八般兵器”分为“九长九短”的说法是：九长为枪、戟、棍、钺、叉、镋、挠、钩、架、环；九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。
今天，武术界对十八般兵器”普遍的说法是刀，枪、创、戴、斧、钺、钩、又、鞭、锏、锤、抓、傥、棍、槊、棒、拐、流星。
第五种说法是指刀、枪、剑、戟、锐、棍、叉、钯、鞭、铜、锤、斧、钩、镰、抓，环、拐、弓矢。
第六种说法：刀、枪、剑、戟、镜、棍、叉、钯、鞭、铜、锤、斧、钩、镰、拐、弓箭、藤牌。
第七种说法：矛、镜、刀、戈、槊、鞭、锏、剑、锤、抓、戟、钩、钺、斧、牌、棒、枪、叉。
第八种说法，刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、铜、箭、锤、抓、镜、镰、槊、棍、棒。
第九种说法：刀、枪、剑、戟、钺、棍、叉、钯、鞭、铜、锤、斧、钩、镰、抓、带（双手带）、块（拦马抉)、弓矢。
此外，还有“六短十二长”，“上中下三套十八般”等等的不同说法，这里就不再一一列举。
我国历史悠久，文化早创，地域辽阔，民族众多，千百年来不断相互交流学习，创造发明。因此，实际上我国古代的兵器远远不止“十八般”，内容十分丰富多采，真可谓洋洋大观。民间中流传的三节棍、九环刀、狼牙棒、虎头钩、乾坤圈、月牙铲、流星锤、峨眉刺，袖箭、飞刀等等都不属“十八般”之内哩。