王善松
我国的摔跤运动，在历史资料中是不乏记载的。据《述异记)记述，黄帝战蚩尤时就有了角力（那时叫“角抵”)。周朝初年（公元前十一世纪）的时候，角力是主要军事体育项目，将官士兵都得学习。《礼记》载：“孟冬之月，天子命将帅讲武，习射御角力”。战国时代，角力更普遍了，记载角力的有关资料也很多。秦、汉以后，角力广泛地在宫廷和民间开展，成为节日或宴会上的游戏。历史上许多皇帝都喜欢看角力戏，像唐敬宗看角力戏，就一直看到夜里三点。
这一时期的角力，主要是较量力气，并且允许拳打脚踢和采用擒拿方法，扭断手臂、腿脚，以至把对手摔死。五代时，角力在技术上注意轻快敏捷，比隋、唐时代的角力，技术上精进多了。许多全国闻名的角力能手，如蒙万赢、石彦能、王愚子、李存贤等人，都是当时一代之雄。《五代史·李存贤传》有这样一段记载：李存贤精通角力，庄宗时作右卫大将军。庄宗皇帝也爱好角力，曾经和大臣们教量，都获全胜。他骄做自满地对李存贤桃战说：“你能胜我，给你一镇。”于是两人角力，结果李胜了。庄宗实践诺言，提升李存贤为卢龙军节度使。
宋、元时代，摔跤叫相扑，而且开始有了较完整的比赛规则和制度。《水浒传》第七十四回“燕青智搏擎天柱”，就概略地反映了当时摔跤比赛的情景和摔跤方法。明朝时，我国的“相扑”由陈元赟传到日本，并有所改革和发展，成为现在日本的“相扑”和“柔道”运动。
清代除了民间的摔跤外，统治者还设了训练摔跤武艺的组织一善扑营，专门训练八旗子弟作皇帝的侍卫。善扑营分左、右两翼，每营有五十名满族的摔跤运动员。他们按技术分为九级，教练按技术分成五级。每年阴历十二月二十八日举行比赛，由高级官吏主持。比赛是在特制的摔跤场进行的。场内先挖一个直径六公分，深一公尺的圆坑，坑底放三、四十公分厚的干树枝，树技上放六、七十公分厚的沾了柯油的木创花，上边再铺十公分厚的黄土和沙土，最上边铺一层毡子。摔跤运动员穿既坚硬又难于抓握的短上衣一棉跤衣，系腰带，穿长裤，外面罩着套裤（仅有裤腿但没有裤裆和裤腰）。比赛决定胜负，没有时间限制，但时间过长还不能分胜负，就双方被淘汰。若把同级人全赢了，即可升级。敦练等级也是按比赛成绩递升的。
有时，满族运动员还和蒙古族运动员进行对抗赛，往往有最激烈的场面出现。传说，满渎的达摩僧王与蒙古族的摔跤队较量时，掉死了蒙古的大忙牛，抉死了二形牛，因此人们称他为神力僧王。
辛亥革命以后，摔跤运动仍然在民间延续发展。一九二一年后，北京、上海、天津、青岛等地都有了摔跤场，摔跤表演也成了一种职业。一九二九年在南京中央国术馆举办的第一届国术国考，就有棉跤比赛项目。一九三三年在青岛举行的第十七届华北运动会上，也有摔跤比赛，这是我国运动会上第一次把棉跤列入比赛项目。以后，摔胶比赛陆续举行，除男子外，女子也开展比赛。
解放后，摔跤运动有了新发展。一九五三年在天津举行的全国民族形式体育运动表演大会上，有十一个单位的摔跤运动员参加。一九五六年全国摔跤比赛，有二十二个省、市的一百零六名运动员参加。一九五七年在内蒙古呼和浩特举行了十一个城市职工摔跤比赛。一九五九年在上海举行了二十八省、市摔跤比赛。直至一九六五年，在武汉、上海、北京等地，都举行过全国性的摔跤比赛。这些比赛，促进了我国摔跤运动的蓬勃发展。然而，摔跤运动在文化革命期间受控，几乎中断了十年，到一九七六年才恢复。去年五月和十月，分别在昆明和上海，举行了全国自由式、古典式摔跤比赛。运动员的技术水平，有了较大的提高。