刘德
八极拳以其刚劲、朴实、动作迅猛的独特风格流传至今。
八极拳，早年因地域不同而被称作“巴子拳”、“八忌拳”、“八技拳”、“开门八极”、“开拳”等。但近代根据其发劲可达四面八方极远之处的特点，以“八极”二字定名，根据古书记载“八极”有八方极远之意。
八极拳的起源时间和地点，至今说法不一。一说，起源于明代，在戚继光所著《纪效新书·拳经捷罗篇》中，曾提到“巴子拳”即“八极拳”。二说，源于武当，是武当道士根据前人经验所创。三说，是清代河南省岳山寺和尚张岳山创。四说，是清代一号“癞”的云游僧人所创，但均无确切史料依据，故其起源尚有待武术史学研究者进一步研究、考查。目前已见的记载是《沧县志》。据《沧县志》卷八《人物·武术》所载：“吴钟，八方八门（即八极）拳术之初祖也，字弘声(1721一1802)，孟村镇天方教人，八岁就学，聪慧过人，年甫弱冠勇力出众，遂弃书学技击，昼夜练习，寒暑无间，一夜方舞剑于庭中，来一道士，吴钟问其姓字，其人不答，坐谈武术，皆闻所未闻，道士留十年…罢辞去。”据说过了二年，道士的弟子号“癖”的又来，赠吴钟《八极秘诀》一卷，并传授了大枪术之奥妙有三年之久。吴得秘传后，苦心操练，功夫达炉火纯青地步。雍正年间，吴只身三闯福建泉州少林寺，寺内虽有诸多暗器，却无一伤身。因其枪法娴熟，被钦差官奖为吴神枪，当时有句“从南京到北京，大枪数吴钟”的说法。吴钟于乾隆年间，在河北老家沧县城南孟村镇设场，使八极拳广为流传。故有“孟村八极”和“吴氏八极”之说。八极拳法传至吴会清、李书文等人，由吴会清汇成拳谱。在《八极拳谱》中记有：“我祖讳钟者，北方八极门拳之卓著者也。其术受于癞，精于癖，技之高妙，为一时王公大人所许与，授徒一百五余人，一时武技号为极盛厥，后恐异术之终湮也，创八极门”。谱中以道士为一世，吴钟为二世，吴荣为三世，李大中和张克明为四世，张景星和黄四海等为五世，李书文和吴会清等为六世，霍殿阁为七世，至今已传八、九世了。有二百多年的历史。
以八极拳著名者不乏其人。四世李大中，人称手硬如铁殳，不管对手多强悍，一触即倒。六世李书文算是八极门中最有名者，练功非常刻苦，传说他为练好桩功，曾屈膝马车下，行数十里，其掌功威力极大，其枪术神出鬼没，运用自如，人莫能挡，曾以枪点壁之蝇，蝇落而墙无损，人称“神枪李”。传说此人还力大无比，能用手拔出钉入墙内的三尺铁椎，象拔草出土一般。李之弟子霍殿阁，随其学拳，八极拳精进，一时拳法无出其右者。
八极拳不仅流传较广，而且在众多门派中占有重要地位，拳谚日：“文有太极安天下，武有八极定乾坤”。八极拳主要流行我国北方各省，南方（包括台湾省)也有习此技者。
八极拳以其体用兼备的特点，为武林同道所称赞。其法有刚中夹柔，伸中含曲，缠缠绵绵，一招多法，以短制长，以气摧力，以声助势，迅猛遒劲，崩撼突击，加之八极拳师为克服其只擅短打的缺点，辅以劈挂练习，使其更具威力，正如拳谚所说：“八极如劈挂，神鬼都不怕”。
八极拳在劲力上讲究挨、崩，挤、靠、撼等劲。因此劲力上最能表现八极拳的特点。八极拳一般先练“沉坠劲”，继练习“十字劲”，最后练习“缠丝劲”。
八极拳重要练习方法是练气，拳谚日：“内练一口气，外练筋骨皮”。练气时要求：含胸拔背，顶顶拔腰，沉肩垂肘，气贯丹田。在练气时伴有“哼。哈”二气，以气摧力，内外合一，气势磅礴。久而久之则脚底生根，出手如箭，快似闪电。八极拳拳理云：“拳似流水腰连贯，腰似蛇形脚似钻，刚柔圆活上下连，闾尾中正神贯顶，满身轻俐顶头悬，体内气固神内敛，阴阳虚实极变化，命意源泉在腰间。”练八极拳还要配合打沙袋、靠桩、吊球、踹桩、勾挂石磨、抓树等功夫。由此可见八极拳是内功外功兼修的好拳术。