格斗中，任何攻守、反击均与格斗双方的距离密切相关。从某个角度来讲，善于控制和利用距离关系来达成攻击目的，是取胜的决定性要素。能够称得上实战空手高手，必有良好的距离感，也必然擅长在格斗中将对手控制在便于自己攻击，而自己又难以被对手击中的实效距离内。
有效的距离是发挥实战空手招势的前提条件。如果格斗双方都按其身材的标准与技术特长，随机采用相应的距离，那么，体型较大者与较小者两者的距离自然不尽相同。简言之，不同身高的人以至反应和动作快慢不同的人之间，均有各自不同的特定的实效距离。另外，不同的距离，使用的攻击武器、所攻击的目标乃至采取的战术都有明显或者微妙的变化。因此，在具体的对抗中，格斗的距离必须依据只对手当时的情况而定。利用灵活的步法进退闪转以及运用微妙的身法变化，保持双方空间距离上适宜的间隔范围，或造成对方距离错觉等等，都能产生不同的攻守效应。
既然技法的应用与格斗双方的距离有密切的关系，因此实战空手各流派对于距离的研究均下功夫。在实战空手中，根据双方保持距离之远近，最通用的划分为三类：即远距离、中距离和近距离。在东孝氏的格斗空手中，则划分最细，共有五类。除常规三类之外，还划分有“中近之间的距离”和“中远之间的距离”。为了在格斗中取得制人而不制于人的目的，实战空手选手在日常的训练和实战中，都十分注重距离感的培养，以便能够做到迅速、准确判断双方间距并灵活攻守。但距离感的养成比技术的养成更难，必须经过长期的有针对性的艰苦磨炼才有可能获得。
（一）远距离
远距离可以说是在实战中，能够保证安全（对方原位攻不进来）并观察对方实力的限度距离。此距离双方都互相难以原地攻击击中对方，即使勉强击中，也产生不了效果(图754)。因此多为双方接手之前互相观察的暂时间距。当然，实战过程中，有时为了摆脱困境，调整战术，也可主动脱离对手而退到远距离与之对峙，寻机再战。在远距离上，如何上步接近对手发动攻击就成为技战术的要点。通常流畅的前滑步、前刺步、交叉步或并步结合拳、足攻击在远距离进攻中就十分重要(图755、756)。
在实战空手中，一般在进步发动攻击时，使用的手法去以各种长距离的直线攻击手法为主，采用的足技亦以长程踢技为主，例如前踢、侧踢、转身后侧踢、旋踢、前刺踢等。而短拳或短腿，比如勾拳、跺踢等则不适宜采用。以上提到的手、足技技术可以在远距离配步单独运用，也可根据双方步法灵活程度，体能和技能好坏，各自的特长和弱点，以及战术之需要，进行组合应用。要求灵活机动，虚实兼备，扬长避短，力争经济、科学、省力地发挥自己的优势和特长，有的放矢的给予对手以沉重打击。
（二）中距离
中距离是指双方在原地可以直接以长程拳（足）击中对手的距离(图757、758)。
中距离的防御较之远距离的防御要困难，因此，要求实战空手选手要沉着冷静、判断准确，善于配合各种步法和防御技术来综合防御。更重要的，则在于积极主动，在击打动作可控制范围内，对对手形成经常的威胁。在中距离内，先发制人的直击和切进式组合攻击最为见效。简言之，要在中距离保持主动，选手必须非常灵活、机警、果断、沉着，技战术运用得当。
在实战中，采用中距离作战，每位选手都必须时刻注意用双手和肩部遮护好自身的头面和下巴，做到攻守兼备。
真实战空手选手在中距经常采用的手法与远距相似，包括直拳、摆拳以及长距的勾拳等；而足技方面，则以前踢、前刺踢、侧踢、旋踢等为主。这些技术可以单一运用，也可组合运用，比如以单一的手法组合进攻或单一的足技组合进攻，亦可以综合运用，比如踢拳组合或者踢、打、投、固综合运用，以求制服对手。
在中距离内，实战空手选手常用步法为前、后滑步、左、右侧步、前刺步、并步等。他们采用上述多步法移动、进攻，并常常配合身体或手、足部的假动作诱骗对手，使之上当或暴露出虚隙，从而掩护进攻。
（三）近距离
在三大距离中，近距离是最难控制的距离，因此也是最危险的距离。在此距离内，实战空手选手原位起后足旋踢，膝部能接触到对方的身体(图759)。
近距离格斗因其进攻频繁，动作速度和节奏转换快，各类组合、综合性攻击犹如狂风骤雨般连绵不断，所以选手很难防御或反击。且易因遭受意外打击瞬间失去战斗力，而受到更具杀伤力的连环炮式的攻击。正因为如此，近距离格斗中，占优势者往往在下手一方。在此距离，选手不仅特别要注意防御，尽量保护好自身薄弱环节，最大限度地降低受到意外伤害的程度与此同时，更要注意发挥敢打敢拼的主动精神，充分运用自己的近战经验和技术，攻击，攻击再攻击！
实战空手选手在近距离内可以较为机动地使用各类短距离手技（包括肘技）、足技（包括膝技）、投技、固技，乃至非常规的头技、肩撞等技术制敌。这些技术既可以单独运用，也可以灵活地加以综合运用，关键在于抓住时机，果断、坚决地应用。
在实战空手各派别中，因规则赛制不同，各自对主要制胜技术强调也不同，导致在格斗距离——确切的说，应是对选手在特定距离格斗能力的注重点上亦有不同。例如极真空手道规则强化了踢击得分的优势，而使得选手惯用远距和中距的格斗技战术，因此在此方面具有优势。但大道塾的北斗旗赛制，适于选手技术的全面发挥，因此在中、近距战斗方面具有优势。不管如何，真正全面的实战空手选手，不仅要在中、远距战中应付自如，更应在近战中具备坚强实力。可以肯定的说，中、远距战敢打，近战也能打的选手，其体力、判断和技术应变方面的能力要超过只会打远、中距战的选手，因为前者的适应能力更强。为此，每位实战空手习者都要下苦功夫练习近战本领。在实战对抗中，熟悉近战特点，总结近战规律，通过艰苦磨砺，强化自我顽强的意志品质，提高心理素质，增强耐久力和近战技巧，从而为近战取胜打下扎实基础。不管如何，在近战功夫上花费大量的练习时间是值得的，也将是事半功倍的。