苏州 张裕庚
辛亥革命前后，人心思奋，一些有识之士积极著书立说，阐扬武学，以期振兴民族精神，并使国之瑰宝传之久远。如尊我斋主人、朱鸿寿、陈微明、陈铁生、向恺然等均为先驱人物，而向恺然因为同时是著名小说家，更为人们所熟知。
向恺然名逵，笔名不肖生，湖南平江人，清光绪十五年(1889年)生。年十七，时当清末，东渡日本留学。性喜武术，先后从王志群、杨澄甫学武，精技击。民初归国后在长沙创办国技学会，研究并传习武术。工文学，所著长篇小说《江湖奇侠传》、《近代侠义英雄传》等享有盛名。抗战时曾在安徽大学讲授古典文学；一度被日寇拘执，坚贞不屈。胜利后在安庆落发为僧，专修佛学。新中国成立后出任湖南省政协委员，1956年应邀赴京任全国武术表演会评判委员，1957年卒，终年六十八岁。
《拳术》一书作于民国元年，先在《长沙日报》连载，民国五年由上海中华书局出版单行本，越两年出第三版。
此书所述为作者从王志群所学的八拳。关于八拳的来源，有一个动人的故事。清中叶时辰州人言某，家本钜富，既钻研学问，又爱好武术，为此耗尽家财，落魄江湖卖艺为生。一次在河南败于他人，耿于再谈武功，回乡设一私塾，教读糊口。他性喜养鹤和啖油饼，一天，闲立庭中，忽见所豢仙鹤与一条青蛇相遇，发生一场恶战。双方都使出浑身解数，各不相让，由于功力相当，结果连战数合，互有胜负。言某从中得到启发，手创一技，精妙绝伦，即为八拳。为什么叫八拳？因为此拳有八法：起、顿、吞、吐为身法；沉、托、分、闭为手法。长沙人罗大鹤知道言某怀此绝技而又深自秘惜，乃投其所好，伪装成卖油饼者，每天送货上门，供应言某的需要。天长日久，言某终于被感动，将八拳传给大鹤。罗大鹤学成之后，曾客川中多年，未遇敌手；在返湘途中经过河南，找到当年击败乃师之人，结果双雄相争，两败俱伤。罗大鹤曾以此技传陈雅田，陈传王志群，王传向恺然
《拳术》约两万余字，言简意赅；分首、次两集，末附“拳术见闻录”。首集为总论，论步法、手法、独习法、对习法、功劲等甚详。于理法一节，阐述五合三催之说，尤为精到：“五合者，手与眼合，眼与心合，肩与腰合，身与步合，上与下合：三催者，手催、身催、步催也。何以有五合也？如心欲杀敌，眼即注焉，眼光所射，手即至焉；然手非借肩腰之力不足以动敌也，故须肩与腰合；肩腰虽合，非进退左右如法不足以胜敌也，故须身与步合；身与步合矣，犹恐上下之不相连属也，故上与下须合。有此五合，然后可以应敌。何以有三催也？拳术为杀人之技，非雍容闲雅之事可比，稍坐迟延，足自戕生命。拳术家见多以迟慢致败也，故设此三催之法。催者，促其进行之谓也。手催，则人莫测其出没，不知所以守；身催，则圆转自如，击西而东，击东而西，人不知所以攻；步催，则进退如掣电，其来也不见其来而已来，其去也不见其去而已去，荡荡乎如风之行于水上，而云之驰于太空也，乌能拟其端倪哉！”次集即为八拳八法之说明，每法分奇正，共十六手，其特点为：1.拳势攻守兼备：“以攻即所以守，以守即所以攻，攻之中有守，守之中有攻。”2.身法灵便：“过正一寸即为侧，步不须转，身不须动，惟手一紧，已入侧面。”3.临敌有要诀：“其用力也，如雀啄物，一着即止；其用硬也，如絮包圭石，外柔中刚。”
完美的技击术必须攻守兼顾，已如上述。但初学对打，常难做到这点。作者对此提出了独到的见解和可行的办法：“拳斗为非常险事，即同学对习时亦多险象。然学拳术者又万不可不对习，则非有安全之法不可。其法在对习者互为攻守，攻者则不守，守者则不攻，庶其心专一而手得不错乱。且攻者无被攻之虞，则得专思攻守者之所不能守；守者有无出手之暇，亦得专思使攻者不知所以攻。攻守变化之数，不于此而互得之耶？”
本书附录“拳术见闻录”系随笔性质，杂记作者师友言论、武术名家轶闻。在力与劲之区别、学与用之结合等方面，颇多精辟之论。
《拳术》虽为叙述八拳的专著，但它涉及手眼身步、练功、应用等各方面，因而具有普遍性的指导意义。有些地方文字过于简洁，所示拳式没有分析图解，似为本书之缺憾，然则这是早年武术著作的通例，我们不应苛求于前人。