四川 戚建海
太极拳系我国古老的一个拳种。至今广为流传，不但深受国人喜爱，也日益为外国人重视。说到太极拳，见诸于杂志书报的，多为陈式、杨式或者吴式、武式、孙式等派。鲜见有介绍和式太极拳者。而和式太极拳，有其独特的风格，轻灵圆活，自成一派。自河南温县赵堡镇传出，不但流行于河南，且广为流传至西北诸省及河北、成都、上海、广州、温州等地，瑞士、美国习者也日多。
在绚丽多彩的太极拳百花园中，和式太极拳有其显著的特点。
第一，拳架七十二式，式式皆为立式圆圈，走立式圆圈是此拳的核心。整个拳架是由大圈套小圈，小圈连大圈，以及由顺圈、逆圈组成。以身言之，有手圈、肘圈、肩圈、胸圈、腹圈、胯圈、足圈、丹田亦转圈，此乃一圈一太极。赵堡镇人称此拳为“圈”。
第二，拳架的编排与演练遵循三直、四顺、六合和意贯四稍等规则。三直即：头直、身直、小腿直；四顺即：顺腿、顺脚、顺手、顺身；六合即：手与足合、肘与膝合、膀与胯合，称为外三合，心与意合、气与力合，筋与骨合，称为内三合：四稍即：牙齿为骨稍、舌为肉稍、发为血稍、毛孔为气稍。
第三，拳架体现了轻灵圆活、舒展大方的风格。演练时步活圈圆，如环无端，无明显发劲动作。套路中贯穿着极柔软然后极坚刚之太极原理。套路学会后将逐步加圈，在不改变套路的原则下，由简到繁，以至极为复杂，逐步提高技巧难度。如连续演练数趟，一经起动，傍人观之，只见画圈，确找不出头与尾，犹如长江大海滔滔不绝，有很高的观赏价值。
第四，速度较快是和式太极拳又-一个特点。其它各式太极拳，通常练一趟，需要十二分钟至三十分钟，而和式太极拳练一趟，只需四至八分钟。时间短，效果好，这也是青少年喜欢此拳的原因所在。青少年及强壮者还可取低架，将速度适当加快，将迈步腾挪改为蹦窜跳跃动作，可连续演练十数趟，虽汗流布身，但气不急喘：中老年人及体弱者习此拳，将开展的大架改为紧奏的小架，速度可适当放慢，同样能强身也可获得技击之艺术。
第五，在技击上擅长“拿”、“跌”、“掷”、“打”“靠”诸艺。由于各种擒拿和反擒拿动作均编排在套路中，因而和式太极拳擅于“擒拿”和“反擒拿”。“靠”是和式太极拳另一个特点。前辈名师郑伯英与人推手，以“靠”击人达到运用自如、炉火纯青的地步，用“靠”将对方击出丈许，而自己仍然身立中正。素有和家“靠”之说。在推手方面，以二人定步推手，练拥耀挤按功夫，更注重活步推手（顺势上、下步)，练採挒肘靠等功夫。
第六，在教学上，对学生要求极为严格，极为重视基本功和单式练习，一式未学好，不教授二式。单式学好了，连贯起来，七十二式自成一体。单式尚可左练右练，灵活多态，奥妙无穷。一般一年左右才能学完套路，这是为拳架打好基本功的关键。
和式太极拳历代传人皆遵先师言教，仅亲传口授，不轻易外露，故著述甚少。笔者不揣冒昧，简介和式太极拳，以奉献给太极同道，如有不妥，敬请指正。