张卓星
现在练太极拳的，绝大多数是中老年人，青少年很少。有心人还会发现，他（她）们练的多是太极操，不是太极拳。所谓太极操，就是舍弃了技击内容的太极拳，或者说是太极招式的体操，它与广播操、健身舞一类的运动健身手段虽然风格各异，但性质上则并无二致。太极操的练法，不可能练出太极技击功夫来，再从健身效益来说，也是大大地打了折扣的。那么，为什么人们把太极拳练成太极操呢？当然不是出于自愿，而是由于他们对太极拳缺乏认识所致。缺乏认识，就找不到正确的练功门径，这种情况，首先是与师资水平关系最大。
太极拳是武术，它的灵魂是技击。其经典文献（拳经）王宗岳所著的《太极拳论》、《打手歌》，是专门论述和指导技击的，追溯上去，陈王廷留下来的《拳经总歌》一首，一共二十二句，句句都是讲技击的，可见离开了技击，太极拳便不成其为太极拳了。只因它的拳理独特、深奥、不易理解、加之动作柔软、缓慢，表面上给人以软弱的感觉，所以它能否用于技击，历来受人怀疑。这个怀疑，曾在清朝、民国时期被各式太极高手南争北斗的战绩所冰释，太极拳遂发展成为中华武林中的显赫大派。继后，由于历史的原因，它的发展曾一度停滞，追至新中国成立后，有功夫的太极拳家为数不多了，同时，又因种种缘故，他们有的改从他业（在旧社会，练拳有成就者多以教拳为职业）了，其余的又只肯教人以套路动作，不愿传授技击功夫(因技击曾被视为禁区)。当时为了推广的需要，大量的青年辅导员是现学现教的，他们对拳理的认识很不够，更谈不上有功夫，他们从短期培训中学来的是太极操，教的当然也是太极操，虽然也有少数颇负盛名的老拳师出教，可惜他们多是从别的拳种改行而来的，他们也和青年辅导员们一样，临时学会几个套路应付推广而已，他们有一定的功夫，却不是太极功夫，对于太极拳理，他们并不比那些青年辅导员懂得多，笔者亲自听到过几位这类拳师对他的学生说：“太极拳是健身的拳，适宜中老年及体弱者锻炼，青年人想学推手竞技，需要兼练摔跤，若要散打，必须改练拳击。”可见在他们的心目中，太极拳已不是武术，而是不折不扣的健身操。试问这等水平，怎能教好太极拳？相反的，由于他们有一定的权威性，所以他们的错误言论所产生的副作用也更甚。
经常举办以套路表演形式出现的武术比赛，对于促进拳艺水平无疑是有益的，在这方面，各级体委、武协做了不少工作，但可惜评分依据，过分强调动作外形规范化的分值，而对贯彻行功要领（如杨式拳有十大要领，其他各式还有其特殊要领)的完全与否及其质量的高低，则缺乏评价。这种评比，实际上不是比武术，而是比体操，获奖者，能说是武功的优胜吗？这种比赛，还会给人产生一种错觉：认为动作便是一切，以花拳绣腿为拳艺高。现在人们练拳，多在动作规范化、高难度上下功夫，并以会的套路多为满足，至于动作是否符合武功要求，便置之脑后，这种舍本逐末的练法，不能说与赛体操的导向无关。其实，历来名家练拳，强调的是神似，讲求内外相合，一切行功要领都要落实到动作上，从而意气神形协调一致，至于动作的外形，并不强求所谓规范化。杨少侯，杨澄甫是亲兄弟，其拳艺同出一源，但拳架的外形并不完全一样，然而两人都练出了不凡的技击功夫：陈、杨、吴、武、孙等式拳架的外形差异很大，但它们都把传统的行功原则继承了下来，因此各式代有高手出现，后人把他们奉为规范来学。由此可见，重要的是神似，不是形似，神似自然入规范，体操化的形似，不能称规范。