3,柔和：太极拳始终以锻炼柔劲为主，柔和的特点不仅有利于调神、调息和节制体力消耗，而且能增强击技中的知觉力和应变能力，实现沾、、连、随、以柔克刚，以小力胜大力。人体柔而不僵，则可气血畅通，延缓衰老。练柔和，除了做到松、缓、匀之外，还要注意全身协调，做到一动俱动，久之，则会产生整体的、富有弹性的内力，达到刚柔相济，绵里藏针。
三、重意不重形阶段。此阶段进一步强调精、气、神之锻炼，以精神驾驭形体，以内劲支配动作，一片神行而守于内，动静开合而安于外，随心所欲，急缓自如。此正是由守规矩达到脱规矩而合规矩，由于有法，归于无法。此阶段主要应注意以下几，点：
1,轻灵：拳论说：“一举动，周身俱要轻灵”、“精神能提得起，则无迟重之虞…意气须换得灵，乃有圆活之趣”。都强调了灵活，这正是太极拳达到较高层次的要求。这时一举一动处处全靠运用意识来支配而无丝毫拙力，每一个动作的过程在意识的引导下变为无数的一举，开中寓合，合中寓开，动中寓静，静犹动；收即是放，放即是收，因敌变化示神奇。如此连续不断地利用丰富的想象力，不仅会使动作越练越细致，还会使动作的意味更浓厚。这样，轻灵功夫自然会得到不断提高，逐渐达到高度灵敏的程度，得“一羽不能加，蝇虫不能落”、“人不知我，我独知人”之妙。
2,气通：通过长期调身、调息、调心的锻炼过程，则会真气充实圆满，“腹内松静气腾然”，丹田内似有一热气球随意念滚动，并带动全身虚实变化。随着功力日益增进气流增大，热感增强，并“舍气从脉”，真气循环运行于血脉之中，先打通任督二脉，进而再连通奇经八脉，至此，大、小周天俱通。“气至则力达”，有意则有形，有形则有力，以意领先，以气摧力，如排山倒海，势不可挡。
四、意形合一阶段。这是太极拳的最高境界，即“神明”阶段。至此，意、力、气、形融为一体，无形无象，任意散遣，随心而化。心意清静、庄洁，处于明豁四达，无所不通的状态，身心与大自然成为一个合谐的浑元体，意念之游逸、元气之鼓荡、内力之运行、形体之舞蹈，皆浑然无知，而又无所不含，所谓，拳无拳，意无意无意之中是真意，技进乎此，即入化境。
以上四个阶段，是以形和意在练拳过程中的侧重不同而划分的，但太极拳锻炼是一个年积月累的渐进过程，各阶段之间并无明显的界限，因此不可作片面的理解和追求。重形阶段并非全然无意，意在求形正；重意阶段亦非全然无形，形随意念走。在整个练习太极拳过程中，应着重克服两种倾向：一是急于求成而寻捷径、误入异端；二是死守成规，拘泥不化，永不得法。各练习阶段所经历的时间因人而异，这主要取决于三方面因素：一是有无明师指点；二是本人悟性如何；三是能否持之以恒，刻苦锻炼。由于本人功浅识微，以上所谈定有许多错误之处，敬请大家教正。
(本文作者系河北省邢台地区武协副主席、中共河北省平乡县委副书记)