杨绍虞
今年轮番壬申，即猴年。猴与侯音同，先人们也假借猴为侯，响往着升官发财，世代为人上之人，故把猴年也视为吉样如意。此外，猴为灵长类，与猿同科。社会发展史认为人类是由古猿人演变而来。也许有着这段远亲关系，所以人们至今对猿有着特殊的感情，深深钟爱着牠。今人如此，古人也不例外，因而有关猿的故事浩如烟海。如周穆王率兵南征时，一军之中，道德品性善者，有的化为猿，或化为鹤；兵卒则化为虫，或化为沙。唐人韩愈《送区弘南归》诗中曾借用此典故谓：“穆昔南征军不归，虫沙猿鹤伏以飞。”“人变猿”虽是反“猿变人”之道而立说，是种幻想，但可以肯定对猿与人的共识，今古共存。
猴（图1）为晡乳纲，猴科，品种繁多。常见的为猕猴亦称恒河猴，或名为狙。在我国分布较广：华南、华中、华北、华东、西南、西北、东北及台湾等省山区皆遍布它们的足迹，并杂有生性各异的其它名品。古人以猴子身体大小，智愚，命其中的大者日瞿，愚者日禺，静者日猿。抱朴子说：“猴年八百岁为爱。”这是臆测之辞，猿的寿命绝不可能活到八百年。后人以讹传讹，猴的神秘色彩益加浓重。
猴子生性多活泼，骄健好动，灵巧喜嬉，长于模仿。但也有一种懒猴，行动缓慢，反应迟纯者。猴群多于白天，在自己领域内活动，组织严密，警戒森严。昼伏夜出者较少，仅有不会跳跃的蜂猴、倭蜂猴和脂倭猴，夜猴、兔狲等。产于马达加斯加的节尾猴，尾部有黑白相间的环形，煞是美观；非洲产的赤猴，跑得最快，长臂猿单臂攀援，在空中纵跃如飞，各有妙用，频呈绝技。树胸为古种，被视为猴族之祖。更奇特的是脂尾猴，尾部存有大量脂肪，供旱季补给自身营养之用；就象沙漠之舟的驼峰，储水以备渴饮之用。
古代以猿臂善射为溢美之词。南林越女与白猿较剑艺曾传为佳话，唐代《剑侠传》也以《白猿化人》列为首篇，后世创立《通背拳》，更以《白猿通背》为首。这是根据猿猴的上肢结构而取名的。由于猴的锁骨比较发达，故肩关节能容使前肢活动自如，故以“通背”为使拳之要旨；另冠以“白猿”二字，以取义于此。猿的拇指和其他指对生，所以前后肢皆能紧握树枝。前脑也比较发达，在视觉上又有立体景象。这些又都优于其他动物，故反应敏捷，应变能力较高。
猴子的性格是可以驯化的。郭休隐居于泰山时，饲养的一只猢狲就非常温文尔雅，善解人意，从不逾越规矩，号为“尾君子”，以君子生尾而写照猴性的人格化。就如《西游记》把石猴人格，升化为美猴王一样的浪漫气息。
猩猩（牲）、猱、佛、狨、犹、及红蓝脸庞，以凶悍著称的山肖，（图2）黑色长尾卯鼻的穴(you)皆猴属，多喜群居。群有长，由勇壮善斗的雄猴和猴王之夫人率领，活动在特定的领地范围以内，有比较严格的防卫组织。每遇入侵之敌，由警卫者发出声音讯号，群猴闻讯即刻动员投入戒备。猴王总是身先士卒，战斗在最前列，行使保护群体的义务，母猴则保护幼猴，形影不离，表现得井然有序。猴王也享有一些生活特权，食居先，吃饱后，其七猴子才能进食。
由于猴子具有较高的灵性，古人既把它做为图腾崇拜，又把它列为二十八宿之一，与觜星相对应，道教更奉为六甲神之一。明朝抗倭名将戚继光，在戚家军的军旗中也设有猴旗：一是觜火侯薛太（图3），二是参水猴宋真，旗面上皆绘有猴像、星斗和符咒，三是甲申神将，手执长矛，衣铠甲免胄，旁有神符，做为出军、立门、领军之用；教练土兵识旗职而进行、止、退、坐之用。
年画中也选用猴为吉祥之物，以侯代猴，像征在新的一年中加官进爵。所以，人着紫色朝服，胸前绘有方形图案，以暗寓紫气东来、封侯佩印，如“金印紫绶”，世代簪花，吉祥如意。
宋人秦桧生于庚午(1090)，殁于乙亥，皆与猴不沾边。但是在他死后却被封为“申王“，谥忠献。桧未贵时，任垫师教学工作，自命不凡，野心勃勃，他说：“若得水田三百亩，这番不做猢狲王。”可见他既不安心教学工作，而在教学中也是称王称霸，摧残青少年身心。牟隆山读其诗，作谶语说：“秦桧死后赠以·申王。“后来果应其言。孝宗朝虽然剥夺其王爵，又改谥为“谬且”，但不久又复原封。按桧为政和进士，被俘后，受金人派遣为内奸，任右相秉知枢密院事，为南宋投降派代表人物。此人心狠手辣，竖兴大狱。他命大将张浚诬告张宪谋反，事后又贬张浚。最大的误国事件是以“莫须有”的罪名，谋杀岳飞父子于风波亭，南宋的长城终于败亡在内奸的申（猴）王阴谋之下。
先秦即有养猴的记载：楚王蓄有一猴，不慎挣脱索练，搅乱了宫室。王怒，引弓屡射不中，猴反搏矢欢呼跳跃；命群臣射，也不能中，乃召养由基至。基持弓矫矢，猿见则拥柱而哀号。
猴戏最早出现在杂剧中，是优伶侏儒，杂以女子的戏舞。属于新乐，滥以奸声，有失古义，古为时人所讥讽。但并未因此而中辍，晋、南北朝时更盛，梁有猕猴幢技。民
间艺人更简化其法，以铜锣引导，教猴翻筋斗，开箱穿衣，戴帽，以表演加官进爵及骑羊等艺，广泛流传于民间，深受群众喜爱。