李长源
昔年我从苏州大学教授吴兆基老先生习练桩步开合气功太极拳。吴老师为清末著名太极名家李香远的高足。闲暇之余，时常讲述师祖香远先生生前精纯的内功和神化莫测的太极技击功夫。令我听得津津入迷，陡增了我对太极拳这门璀灿的祖国文化遗产的珍爱和练功的信念。
先师祖香远先生谢世久矣，当年其赫赫武功，卓卓英名，随着岁月流逝，世代更替，久已湮没不彰，为追怀武林先贤名家，启示后学，继承和发扬我国太极拳术真谛，笔者欣然著文，昭述李香远先生轶事于后，以飨同道。
李香远先生，河北邢台人，武式太极拳第四代传人，清末在北方享有“太极圣手”之誉，与当时北京素负内家拳圣的孙禄堂齐名。有“二圣”之说。香远先生之拳术早年得传于河北永年太极名家郝为真，后又邂逅于杨家太极名师杨班侯。他观看了班侯操演的太极拳，颇有启发，后来揣摩研究，造诣颇深，晚年技臻化境。先生幼年熟读诗书，少年即中文举，恂恂然有儒者之风，然体格精瘦，其貌不扬。若仔细端顾其人神态，双目寒光四射，便见他的内功已老到火侯，非比寻常。他年过三十已名杨桑梓。相传，当时邢台乡里有位武举人，精少林拳棒，且力大无穷，可单臂抄起一具200余斤重的石墩，向上抛起，以另一臂承接，再抛起，复以前一臂接住，如是两臂更番不断抛接，两手且抛两足且行，可走完一条足有五六十米长的街巷，其力量如此，令人咋舌。
俗话说“一山不容二虎”，同乡既然又出了位颇负盛名的太极拳家李香远。生性好胜的武举人焉肯彼此相安无事。心中常揣着要与他一决雌雄的夙愿。曾致书柬数封，邀约香远先生在村口麦场比武。香远总是谦让，不肯赴约，武举人不欲就以罢休，一天带了几位徒弟踵门请角，尽管李香远仍敬谢不敏，推辞再三，武举人性起，出手便打。其拳势咄咄逼人，李香远心中本也存着戒备。待其出击，便施展开轻巧绝伦的身步，忽左忽右，闪展腾挪，飘忽无踪、使其凶猛的招数、尽皆落空。武举人打得猴急，不禁气冲牛斗；而李香远神定气闲，抱元守一，沉着应战，待其招法渐乱，突出奇掌，掌势夹带着劲风，疾如闪电般地朝他发出，正中其胸。武举人受击后朝后跌去，竟倒在李家炕上，哗啦一声，炕随之也被震塌。武举人爬起后，羞愧满面，带领众徒悻悻而去。据说此人栽此跟头，从此便隐姓埋名，不再炫耀武功。而李香远战败武举人一事遂轰动乡里，名声大噪。
1928年夏季，李香远先生应当时在东吴大学任教的弟子董英杰的邀请，来苏州观光游览，一到苏州，便深受各门派武师之敬仰和推崇。当时苏州地区梨园京班一位武生得知北方来了位太极圣手李香远，功夫十分了得的传闻后，心中大不服气。此人历来小觑太极拳术，认为这是“书生拳术”平淡无奇，在技击上不能致用。很想煞一下香远先生的威名，借以拾高自己的声望。他在打听到香远暂寓处所后，便也登门上访。见到香远后，直率地说：“顷闻先生大名、欲领教一下你的太极功夫”。李香远得知他的来意，说道：“四海之内皆朋友，你我门派虽异，然均属武门同道。若论武艺乃健身强国之术，岂是好勇斗狠之用，何须技艺见长，彼此交以道谊，互相切磋可也”。但武生却是个心高气傲之人。对于李香远的话竟无动于衷、执意要和他进行一次较量，并以所谓如李香远不肯比武、应向苏州武林公开宣败，还得马上离开苏州，从此不再来这里的条件相要挟。李香远实出无奈，真所谓“箭在弦上不得不发”，只好答应武生比武的要求。于是双方约定于某日清晨，在一个较大的场园中会试（当时苏州城内荒场废园甚多，这里原先也是一处四周用竹篱笆围拢的荒园，是现在的市体育馆前址)。
一个戏子武生要与一位有名望的太极拳家在这里比武，消息不胫而走，很快便引起了当地一些民间拳师、江湖艺人和部分市民的关注。比武的这天清晨，晨曦刚露出东方的地平线，前来观看这场精彩斗打的人已陆续到场。比武的时间已临，武生和香远两人差不多同时在场外相遇，彼此见礼后，武生仗着自己练就的一身京班拿手技艺，盛气凌人地先给李香远一个下马威，在原地腾跳而起，一个筋头，身子凌空翻过篱笆落到场内，两足轻轻着地，悄无声息，足见功夫不浅，场内外观众俱为之喝采。而李香远对此并不介意，面含微笑，悠然踱步从门而人，仅此一举，香远先生似乎已占下风。这时场内观者如堵。两人穿过人群先后进入场子中央。人们的目光顿时注视到这两人身上。一位是身着短衣紧身练功服气宇轩昂的年轻武生，一位竟是长衫文生打扮、身材干瘦的六旬老者，这两人无论从气度还是外貌上来看也委实使人觉得迥然相异。这场比武，谁都认为，干瘦老者难操胜券。