王岳云 张胜利
历代兵器，种类繁多。人们多说的“十八般兵器”和“十八般武艺”是一种概算和总称。只是到了清朝，在一些武侠小说里，才具体地把“刀枪剑戟，斧钺钩叉，镜棍槊棒，鞭铜锤抓，拐子流星”称为十八般兵器。这些器械的各种攻防格斗技术，套路和单势的功夫称为十八般武艺。大凡武生习练武艺，多以刀法为先，故有十八般兵器刀为首的说法。
人类使用的早期的刀是用石料、动物腿骨作的石刀和骨刀。它们既是劳动工具，也是随身携带的武器。到了传说中的黄帝时代，石刀和其他玉质兵器的磨制技术达到了相当熟练和精巧的程度，被称为“玉兵”，我国古文献中就有“黄帝以玉为兵”之说。
距今4千多年前，我们的祖先已开始仿照石刀、骨刀制作铜刀了。从殷墟出土的商代铜刀来看，大致有直脊的、弯脊的和刀首部上弯的三种，其形制较前大有进步。主要用来削物屠宰牲畜和加工器物等。自周以后，短柄铜刀才开始成为一种兵器，多在车战时用于防身自卫和近战搏斗。
战国末年，战车逐渐被淘汰。据《左传·鲁昭公元年》记载：晋将魏舒“毁车以为行”，令车兵下车，把车兵改成步兵，又赵武灵王“胡服骑射”，废弃战车，把军队改成了骑兵。骑兵作战灵活机动，刀用于骑战，可格，可刺，故有“轻刃快马”之说。由于战争的需要，在青铜兵器高度发展的基础上，出现了一种便于骑兵在马上砍杀的挥刀。它单面刃口，刀背较厚，因而份量较重。
从汉代开始，由于战场上环柄钢刀（图一）的出现，铁兵器逐渐代替了青铜兵器。环柄钢刀刃口锋利，刀背厚实，刀柄扁圆呈环状，长短不一，按其用途可分为军刀和佩刀两种。军刀质地精良，一般都经过对复加热锻打“三十炼”、“五十炼”乃至百炼而成，锋利无比。三国魏诗人在《宝刀赋》中称赞曹操的宝刀：“陆斩犀革，水断龙舟，轻击浮截，刀不谶流”，其锋利程度“逾南越之巨阙，超有楚之太阿。”又据《古今刀创录》记述：魏将董卓刀“断玉如泥”；吴将董元成曾”讨黄祖于蒙冲（蒙冲是一种航速较快的轻型战船)河”，“引刀断冲头为二流”。即董元成拔刀将黄祖的蒙冲头舰的船头砍成两截，分流而去。蜀将黄忠于汉中战夏侯渊时，竟在一天之内挥刀斩杀百余人。将士临阵，用刀可攻可守，灵活锐利，在战斗中能发挥巨大作用。帝王将相都十分重视督选或自制各种形制的刀。章武元年（公元221年）蜀主刘备令兵器制造家蒲元造刀五万口；黄武五年（公元226年）吴大皇帝孙权”采武昌铜铁作万口刀”；蜀将关羽“不借身命，自采都山铁为二刀”，号称“万人敌”；“张飞初拜新亭侯”时，“自命匠炼赤山铁为一刀”，铭日“新亭侯蜀大将也”。刀已成为军中的主要兵器，并出现了刀术的舞练。
佩刀是一种表示身份等级的饰物，制造精美，镶饰考究。特别是皇帝用的佩刀，一般都是“麟角凤体，玉饰金错”，刀上多刻有铭文。如魏武帝曹操命工师花了三年时间炼造出来的五把宝刀，分别镌刻龙、虎、熊、马、雀形花纹。曹操自己留用两把，其余三把作为一种庞勋、荣典之物赐予曹丕、曹植和饶阳侯。又如吴孙权也有配刀三把，“一日百炼，二日青犊，三日漏景”（见《古今注》）帝王将相们不仅喜欢带用佩刀，而且不借重金加以制造。据《古今刀剑录》载，前秦苻坚于甘露四年（公元363年）用5千工造出一把刀，铭日“神术”；后赵石勒于建平二年（公元331年)花了黄金5百两，炼出一把头尖，长3尺6寸，铭日“建平”刀。耗费之巨，令人几乎难以置信。