杨绍虞
编者按：童子功，一般常理解为一种缩阴功。作者查阅大量史料，对童子功的名称与含义进行了探索，提出了新的看法。
西周以前的士，皆为文武合一的武士。自春秋以后，文武开始分途，但有志之士，仍不忘文武相须之道。历史的见证，古往今来，事实如斯丝毫不爽。
一、童子释
童的本字为僮，是指年纪幼稚的男子，或称童男、童女。在氏族公杜中，当男、女进入成年阶段，公开举行入社式，或名为成丁礼。经过较长时期的训练、获得必要的生活、生产知识和劳动技能，并具有坚强毅力，就成为社的正式成员。周代另有一种仪式名为冠礼，就是年满二十岁时，由家族长者，选择一个吉日良辰，请德高望重的老人为已经达到成年标准的人在筵会上加冠；就像现在年满十八岁的青年男、女，在法律上赋予他(她)有独立自主的权力和享有选举权、被选举权等杜会职能和权利与义务一样。
子、是指十一月（农历）阳气动，万物滋人以为偶象（见《说文》，是爱的意思，也代表一种美称或尊称，如孔子、孟子。。。
童子联用，早见于《国语、论语》：“使僮子备官，而未之闻也。”又：“阙党童子将命。”《庄子、人间世》亦云：“若然者，人谓之童子，是之谓与天为徒。”注：依乎天理推己性名，若婴儿之直往也。两汉时有关童子的论述就更多了。如《论衡、非韩为：“僮子操刃与孟贲战，僮子必不胜，力不如他。”又《易林·困之蹇》：“僮子射御，不知所定。”
古今对童子之爱，无论是父母和社会，皆出于真挚至诚。唯有巫人才假神鬼，不惜牺性儿童性命，以祭山川河泊，妖魔鬼怪。每次祭祀辄以童男、童女为牲。
二、童子教育
《礼记、郊特性、内则》：“十有三年，学乐、诵诗、舞勺、成童舞象。二十而冠，始学礼，可以衣裘帛，舞大夏。“这是贵族子弟享有的权利。学射于东序，春夏学干戈，秋冬学羽篇，又是周朝学制所规定的主要课程。
其他各民族，出于生产劳动和武备的需要也不例外。西汉时的匈奴族“儿能骑羊，弯小弓，射鸟鼠，少长则射弧兔。“既练艺，又养成生产劳动的好习惯：急则习战，尽为甲骑。个人、家庭、社会和国家，在教育儿童生活技能上是一致的。汉成都人司马相如，少年时好读书，但也很喜欢击剑，东方朔也十五学击剑；最典型的当为魏文帝曹丕。按曹氏家族也称得上是武艺世家、曹洪、曹仁皆为当代名将，而曹操既是军事家、政治家，又是文学家。出于创业的需要，课子甚严，故史称三曹一一曹操、曹植、曹丕。植非不武，而是因为文以掩武故后多赞美其文采，而略具武备。丕作《典论》，在自叙中说道：“时余年五岁，上（操）以事方扰乱，又教余骑马，八岁而能骑射矣。以时之多故，每征，余常从…。”又从河南史阿言学击剑，与奋威将军邓展比赛剑术，三中其臂，可谓精熟。丕善用戟，认为无人可与匹敌。后又从陈国袁敏学以单戟攻双戟，技艺更善。可见其虚心向学，精益求精的尚武心志。而且他更重视全面发展，力求通晓多种不同性能的兵器。他在致文朗信中曾说：“丕不爱江汉之珠，而爱巴蜀之钩。”不重财货，而崇武艺，这在帝王将相之间是少见的。
五代与两宋时期的杨业家族，在世家武艺，童子功和早期武艺专业化中也是非常典型的事例。自火山王杨信、子杨业起，至明朝杨应龙、杨朝栋父子止，历宋、元、明三朝，六百五十余年，（见常征《杨家将史实考》虽然不及千年寺僧之久远，而在武艺世家中却称得上是首屈一指了。
清世祖福临年幼时，也特制小弓、铁臂小弩，用以习射、用短腰刀以舞。他的御用弓、弩仍完好保存至今，在沈阳清宫镶兰旗亭内展出，供人鉴赏。