“神枪”李书文在讲八极小架时明确指出“小架乃八极拳之基本功也，初学者务从小架开始，然后再练八极拳。小架练习要发六合劲，要以意领气，以气引力，气力相辅，一极动百极相应。”
中国武术协会委员、北京武术院副院长王世泉先生在（八极拳珍传）一书中讲内外兼修，凡行内功，多借外辅，由内达外，内壮而外坚，故习练八极拳者，必先懂得意、气、力的结合，要以意领气，意到气到，气到力到。全身上下，一动无不动，一静无不静，动中犹静，静中犹动”。
安徽省蚌埠市八极拳研究会的马琳璋先生讲：“八极小架是八极拳的基础拳，又是八极拳的桩功，历来被八极门前辈视为蹲功、练拳、搏击的重要训练手段，是练习八极拳武功必不可少的课程。”
3、八极小架的练法
由上可知，八极门人都把八极小架作为本门的筑基功夫，极其重视。传统八极小架的练法采用“一步一桩”的形式进行，或称为“蹲小架”、“耗架子”，内养精气血，外壮筋骨皮。
另外，笔者恩师霍文学先生在（霍氏八极拳谱·调养功》中说：“八极拳属内外兼修，意形具备，既可强身健体，又有很强的技击性。习练八极技艺要内外坚实，心神震定，通过正确的姿势，使外形运动、呼吸、意识恰当地结合起来，以便于疏通经络，促进真气的运行，加强调息的效果，以后天之气换得先天之气，达到凝神固精、调血理气、坚实内外的作用，从而增强拳术的习练效果。具体到调养功，则有丹田功法和数息功法。丹田功法是运用意念将气引导到丹田处，口里默念穴位，这样气血的流动随着意念沿任督两脉循行到丹田部位，每循行一圈为一次”。数息功法是站好桩后，以鼻作为出入之门，先使脉气沉静，气息直达小腹丹田处，由一数至五数或由一数至十数，可根据自己实际而定其数，但不宜太多，通过数息，达到丹田自身开合，调养身心的目的”。
中国武术学会委员、广州暨南大学教授马明达先生在《武学探真》中阐述了八极拳小架的传统练法：······更重要的是，八极讲究“慢拉架子快打拳＇，架子是泛言一切架势，具体来讲就是指八极小架。小架动作不多，但结构极其严谨，练的时候要求必须做到沉着稳健，不急不躁，一手一势交待得清清楚楚，需要含着力量耐着性子慢慢“拉＇，把力量运足了，式子做周正了，气调顺畅了，从头到尾，气完力足，这是一种极其重要的训练，一种身心两益的训练。但最重要的莫过于一个“静＇字。”
台湾刘云樵先生说：“小八极为八极拳中的小架子，是本门入门的第一套拳法，它在八极拳所有的套路中占有极为重要的地位。因为一切有关八极拳功法修炼的基础，全都从这套小架开始下手。在练习的过程中，每一式、每一动都要求架势低沉缓慢，每一式必须经过八次呼吸的反复修炼，就是默数八次的呼吸，功力将会逐渐扎实稳健，而后在每一式的训练中呼吸次数与时间将会逐步增加。默数时要将意念灌注全身各个部位。运劲先求松静，松则灵，灵则气血畅通，静则凝，凝则发劲完整，故松静是练拳之要诀也，守得静，八极则入道矣。”在外壮功夫方面，刘先生还公开了打吊袋、拍摔凳、鹰爪坛、铁砂掌、铁山靠的一些练法，反复强调练习八极一定要“内则培养气血，外则锻炼筋骨和肌肉”，也就是“内练一口气，外练筋骨皮”，以便达到“敛气如绵，鼓气如刚”（也就是刚柔相济）的境界。
沧州著名八极拳家朱宝德先生讲：“习练八极小架要求动静分明，应该根自身的特点，适当掌握速度，按常规要求，静止时不限时间，当下盘支撑到极限时再变下一个动作，发力不要过猛，只要能做到意到、功发、力达即可。出手发力要刚中有柔，柔中有刚。”
三、易筋经与八极小架之比较
从易筋经与八极小架的功理功法可以看出，二者之间存在着的四个共同点
1、二者均起源于远古道家或道教。
2、二者均以养气、练气为法，用周天、数息之法练意练神，属内功范畴。
3、二者均依仗沙袋、木桩、球、板、石等练外硬功，以壮筋骨皮肉，属外功范畴。
4、二者行功均动静分明并以静为主，动作刚柔相济、讲究内外兼修，集养生与技击于一体。
再看二者的动作姿势，通过对照，可以说是非常相似，只是幅度略有不同而已。首先起式就完全相同，都是双手上挑与肩平齐，易筋经称“拱手式”，八极小架称“作揖式”或“请手式”，实际上就是现在所指的“抱拳礼”。然后都过渡为“顶肘式”。易筋经第二式在小架中称为“二郎担山”或“亮翅”，第三式在小架中称为“霸王举鼎”；第四式在小架中称为“打虎式”；第五式在小架中是“转身抱拿”和“小缠”的过渡式；第六式在小架中是“顶肘”与“双闭裆”的过渡式：第七式是小架中“怀抱婴儿”的变异第八式在小架中称为“双掸手”；第九式在小架中称为“叠手掌”；第十式、第十一式、第十二式是小架热身动作中的三个重要式子（敬请八极同道仔细捉摸验证）。
由此可见，八极小架中蕴含着易筋经的所有动作。有人也许要问，八极小架共二十四个动作，这跟易筋经怎么能对上号呢？大家也许不知道，易筋经从春秋战国发展变化至清朝咸丰年间才真正定型为十二式。因为它是“在宋代“八段锦＇的健身理论等基础上编辑而成”的，所以早期的易筋经并不是只有十二个动作。就连八段锦也分为好几种，明清时期就流传出了“十段锦”、“十二段锦”、“十六段锦”和“二十四段锦”（见《中国武术百科全书》和《国技论略》），而且在少林寺的易筋经中原本就包含了八段锦（见《易筋经·外壮神力八段锦》），一些专家学者大都认为先有八段锦，就是“拔断筋”的意思，后来读成“八段锦”，再后来才又发展出了“九段锦”、“十段锦”、“十二段锦”、“十六段锦”、“二十四段锦”，这几种的功效与易筋经完全相同。八极小架虽然有二十四个动作，但除去相同的动作也只剩下不到二十个动作。因此，八极小架中除去易筋经中的十二个动作外，都能在八段锦中找到。如八段锦的第一式两手托天理三焦就是八极小架中的霸王举顶；第二式左右开弓似射雕就是八极小架中的拉弓式：第三式调理脾胃单举手就是八极小架中的按阴掌；第四式五劳七伤往后瞧就是八极小架所有马步动作中的眼睛随视法；第五式、第六式是小架热身动作中的重要式子；第七式钻拳怒目增气力就是八极小架中的撑捶式；第八式背后七颠百病消就是八极小架按阴掌和双揣裆中提脚跟双震的动作。
四、结论
通过以上论述，我们最终可以得到这样的结论：
八极小架是由易筋经（内含八段锦）发展转变而来（这仅仅只是笔者一家之言），它保留了易筋经的精华部分，将易筋经中的动作略加调理而成适于技击的功架，去除了一些不适合于技击的势子，放在热身的功法当中，重新对套路进行了科学的编排。它在八极拳体系中占有非常重要的位置，它的主要作用是通过内外兼修的过程，达到内壮外坚的目的，为练习更高一层的八极大架打下牢固的基础。是中国武术门派当中典型的内功拳，从而推翻了一些武林人士认为八极拳是外家拳的观点。
确立了以上观点，八极拳在养生和健身方面的价值也就不言而喻了（具体的八极养生知识笔者将另文论述）。
至于小架内功的具体练法，则只有少数八极“明家”的嫡传弟子会练。正如一些人常讲的：“此人打的是八极拳的架，却没有八极拳的劲”，实际上指的就是没有内。如果大家想了解小架内功的初级练法，可参阅笔者发表在2003年第三期《搏击》杂志上的《八极拳桩功述真》一文。