齐广中
如果有线电视的触角还未伸入拳坛,拳击赛事的传统运作模式还将在相当长的时间里存在,其直接后果是无论发生在麦迪逊花园广场还是发生在米高梅大酒店的赛事都注定只会是少数富人歆享的晚餐,而与广大囊中羞涩的普通拳迷无缘。这样,拳击运动从某个层面讲就是名副其实的“贵族运动”,如此这般,拳击运动的发展也可能远远达不到今天的高度。只有当以有线电视为代表的现代传媒以一种高投入、高回报的投资理念介入拳击业时,职业拳击才能产生一次次深刻的、革命性的变革。
毫无疑问,在这场变革中,HBO与 SHOW TIME扮演着重要角色,尤其是美国拳击转播业的老牌劲旅HBO更是功不可没。
介入拳坛
视频技术出现后,职业拳赛就成了电视节目单上的常客。美国著名的三大广播公司都在自己的电视频道上转播拳击比赛。早期,比赛直播非常少,大部分是录播。各公司播出的次数也不相同,有一周一次也有两周一次的拳击节目。由于缺少经验、节目制作手法雷同,创新意识又不强,加之拳赛现场造势不够,对拳手的包装宣传还停留在低水平的平面策划上,所以三大公司的节目质量都不尽人意,通过播放拳击节目赚钱的目的也难以实现。在这种情况下,他们对拳击节目转播的兴趣也日益减小。1954年,全美广播公司率先退出了转播拳击节目的行列;其后,哥伦比亚广播公司也减少了拳击赛事的播出次数,有限的拳击节目只能通过其子公司华盛顿之家”有线网播出。美国广播公司也缺乏大规模涉足拳坛的热情,它大幅修改了转播计划,拳击赛事改在了下属ESPN有线网上播出。
在这种情况下,美国时代华纳公司旗下的“美国家庭票房公司有线电视网”(HBO)挺身而出,开始了与拳击圈的亲密接触。HBO虽早在1973年和1974年就曾成功直播福尔曼和弗雷泽、阿里与福尔曼的大战,并在1975年9月30日阿里与弗雷泽的马尼拉血战”时第一个采用卫星技术向全世界传送现场画面,但和其它电视台一样,在他们的体育节目中,没有主打品牌,缺少特色。充斥荧屏的是大量低水平的业余拳击比赛,还有NCAA篮球联赛、NBL棒球赛等,观众反响平平。收视率一直不高。所以,当华纳老板莱文相中年轻的亚伯拉罕时,亚伯拉罕就把盘活HBO体育节目的赌注压在了职业豢击的转播上。他决定把HBO体育节目的重点内容集中到商业气氛十分浓厚的拳赛中,让其它体育运动的转播不再占用HBO有限资源。同时还全力打造了深受拳迷喜爱的节目—午夜拳击专场。做好这一切后,1977年,亚伯拉罕通过与斯平克斯兄弟的经纪人布彻刘易斯合作,在HBO的频道上转播了这对在奥运会上双双获得冠军,令美国人骄做的拳手的比赛,通过商业化的包装和多方努力,亚伯拉罕小试身手即旗开得胜。之后,HBO迅速展开了对拳击市场大规模的“抢滩”。
大显身手
1978年,亚伯拉罕与唐·金展开第一轮谈判,商讨转播唐金控制的重量级拳王拉里霍姆斯的比赛,这是HBO正式掀开拳击转播史上新篇章的宣言。选择与唐·金合作,不仅因为他与阿鲁姆、杜瓦同为并驾齐驱的世界三大著名拳赛推广人,更重要的是唐·金手中握有最具实力的拳坛重量级人物霍姆斯,HBO需要借助转播此君参加的赛事来提高自己的影响力。今天看来,亚伯拉罕当年的决策确实是英明的,这一举措对HBO的影响也是深远的。
霍姆斯战胜韦弗尔的比赛是霍氏的一场卫冕战,赛事以霍的胜利宣告结束。比赛的精彩程度大大超出了人们的预想,HBO对赛事的成功转播也极大地鼓舞了相关人员的信心,同时也促使包括唐·金在内的拳坛大腕开始思索点什么。。。
唐·金第一次目睹了有线电视的不俗表现。当他手握拳王等着HBO与他继续合作时,目光独到的亚伯拉罕却瞄上了阿鲁姆手中的中量级拳手马文哈格勒。亚伯拉罕认为哈格勒的形象更适合电视推广。
果不其然,1980年,哈格勒打败了阿兰明特尔成为中量级拳王,HBO付给哈格勒110万美元的巨额出场费,在上世纪80年代的中量级拳坛,这个酬金是相当可观的。
20世纪90年代的世界拳坛在度过一段相对低靡的时期后，迎来了一位拳击史上罕见的天才,他就是至今仍为世界扇风点火的迈克·泰森。泰森的出现,对低靡已久的拳坛无疑是一针强心剂。HBO抓住机会,迅速与泰森签约,持续转播了泰森参加的所有正式比赛。同时,HBO在热吻唐·金的同时,也没有冷落了阿鲁姆,在与阿鲁姆控制的著名拳手签约后,基本上垄断了拳击转播的市场。
1992年,泰森走火,锒铛入狱。HBO又不失时机地与打败杜瓦爱将霍利菲尔德的里迪克鲍签订了比赛合约,即转播六场比赛,总价值一亿六千万美元的合同。
HBO之所以敢在鲍身上投下巨额赌注,是因为他们认定鲍将是继泰森之后拳坛又一“红人”。