辛文
拉斯维加斯是天堂还是地狱?你先别急着回答——如果你是赌客,一夜豪赌,你盆满钵足,这里是天堂;反之,这里则是地狱。如果你是拳手,一场豪决,你大获全胜,这里将竖起你的丰碑;反之,这里的人们会为你构思墓志铭…
赌城概貌
1971年3月8日,对所有热爱阿里的拳迷来说是伤心的一天。在这天,世界重量级拳王乔,弗雷泽以一记左勾拳将阿里击倒。随着阿里的应声倒地,麦迪逊花园广场近百年的辉煌也一去不回。当有线电视入主举坛时,以门票为拳赛最大收益的时代即成为历史。在此情势下,所有经营拳击比赛的体育公司和拳赛推广人都把目光从纽约转到了举世闻名的“赌城”拉斯维加斯( Las vegas)因为在这个喧器的城市拥有如日中天的博彩业,日薄西山的职业拳击似乎只有搭乘博彩业的快车,才能尽快走出阿里淡去后的低谷,完成借尸还魂式的蜕变。
众所周知,座落在广袤的内华达州南部大漠中的拉斯维加斯是一座世界性的赌城。不准想象,在荒寂的沙漠中,只有博彩业与色情业才能支撑起这个世上独一无二的声色之都。
职业拳击以其赛事过程的残酷性与赛事结局的不可预见性赢得了博彩业者的青睐,顺理成章地成为了拉斯维加斯赌桌上的重要题材。
在拉斯维加斯,不光参予赌博的游客随处可见,就连参加比赛的拳手也会在现场气氛的感召下,跃跃欲试赌上一把。作为一名职业举手,也许人生就是一场赌博,在拉斯维加斯的赛场(或日赌场),拳手似乎是把人生的赌博具象化、浓缩化了。
拉斯维加斯的米高梅大酒店之所以能取代纽约麦迪逊花园广场,成为世界上举办拳主争赛最多的地方,除了拥有一流的硬件条件,博彩业在其中发挥的作用亦功不可没。
拉斯维加斯人口百万,每年旅游观光者都超过千万。抽样调查显示,这人中只有3%未曾染指赌博。赌博是该市的经济来源,亦是城市标志。博彩业的兴盛也拉动了诸如旅游业、娱乐业等相关行业,为社会提供了大量就业机会。
在技斯加斯,随处林立的赌场到底有多少,没有精准的统计数字,但规模宏大,设施齐备的超级赌场有12个,能够容纳上万人的大型赌场有98个，至于规模较小的赌场,则星罗棋布地分散在全城,数量多得无法统计。
为最大限度地吸引脑客,各大饭店和赌场在硬件投资上都不惜血本。以史蒂文森小说《金银岛)取名的“金银岛大饭店”就是一例,饭店的人造海湾内停泊着仿古战船,船载火炮每隔一小时就与仿海流船进行一次海战,震耳欲聋的炮声激起的水柱有十几米高。单此景观,每月的消耗就在十几万美元以上。著名的“海市蜃楼“大饭店更是别出心裁,门前的入工火山15分钟就喷发一次五色火焰,每喷发一次8000美元就化为乌有。。。
这,就是纸金迷的拉斯维加斯。
赌拳事盛
今天的拉斯维加斯灯红酒绿,但在一百多年前,这里还是一个人迹罕至的不毛之地。随着金矿的发现,人气骤升,大批淘金者为了遥不可及的梦想前赴后继,义无反顾,接踵而至,开始创业。当年的拉斯维加斯只是一个淘金者麋集的小镇子,每当夜幕降临,华灯初上,劳累了一天的矿工都会拿着淘金换来的钱到镇上的小酒店喝酒赌博消磨时光,在杰克·伦敦的作品(毒日头)中,这样的场景我们再熟悉不过了。
直到1930年胡佛水库建成后,这个小镇才开始迅速扩张,并以赌博业为龙头吸引了大批游客。特别是上世纪70年代初,当职业拳击的传统运作模式走到尽头,为时人所广泛质疑时,拥有得天独厚优势的拉斯维加斯又一次迎来了发展的契机。
是职业拳击成就了拉斯维加斯的繁荣,还是拉斯维加斯打造了全新的职业拳击。这一命题我们无法考证,亦无须考证。事实上,是谁孕育了谁并不重要,今天可以肯定的是拉斯维加斯与职业拳击谁也离不了谁,合则两利,分则两败。
为了吸引赌客,博彩公司也在不断推陈出新，努力增加、完善博彩项目。由于职业拳击具有的高投入、高风险、高产出的特质,加之从纯竞技的角度观赏,该项运动对人们也具有巨大的吸引力,这一切都使它备受博彩业者青睐。当一场拳王争霸赛敲定后,有意承办赛事的博彩公司都会出资买断主办权,除了坐拥门票收入、对赛事进行推广宣传外,操作赌场营生就成了最大的事情。在赌城,每个饭店都有自己的赌场和下注专家，这些人不光精通赌博技巧,而且谙熟职业拳击圈内的大事小情,对参赛拳手实力的定位与竞技状态也了如指掌,他们中的资深人士作出的判断都颇具专业水准,其专业造旨远非一般拳评人士与拳迷所能比拟。
1989年,黄金矿业公司老板史蒂夫·温建造的“海市蜃楼”大饭店落成,出手大方的温以1000万美元买断了伦纳德和马克利的拳王争霸赛主办权,由于带有庆贺性质,温当时邀请了许多社会名流、商界巨子和好莱坞明星捧场。这些人当然不会掏钱,而且占踞了现场最好的席位,所以比赛结束算帐,当天门票收入还不足1000万元,看来做了贴本生意。但温是失之桑榆,得之东蓠”,门票收入不甚可观,但在赌场上,当天就净赚4000万美元,这笔钱足可以再买断四场拳王争霸赛的主办权。
1991年,霍利菲尔德与时年42岁的复出拳王福尔曼大战时,主办方海市蜃楼”大饭店的设赌专家卡费尔以45赔霍利菲尔德胜开盘。霍利菲尔德当时刚从击败泰森创造拳坛奇的道格拉斯手中获得三条金腰带，正是春风得意之时。而老将福尔曼虽然冬眼10年,但复出后状态奇佳。卡费尔4。5赔1的赔率反映了众多拳迷对哀鸣赛事的看法。当然,赌博的方式和名目并不局限于一种,每个人可以视自己的能力和经验选择不同的赌博方式,如22赔1福尔曼胜,花1000美元,中奖后可以得到22000美元,这就得指望福尔曼在比赛中出奇制胜,重拳击倒霍利菲尔德。
结语
作为一项运动,职业拳击究其本质只是一个以争输赢为宗旨的竞技体育项目,但其凭籍高超的商业化运作,加之博彩业的推波助澜,让比赛本身所具有的悬念开始大范围地刺激特定人群,这些人就是为比赛下了赌注的人们,巨大的诱惑使这些人对比赛的结果异常关注。拳台上的胜负直接关系到赌场上的输赢。那些围着拳台在赛场内捏紧拳头高呼倒地拳手名字的人们,事实上是在为自己在赌桌上的财运而呐喊,在此时此刻,我们会觉得,从某种角度审视,职业拳击运动早已超越了体育运动的层面,而上升为人类的某种文化现象。
这一切,都得益于拉斯维加斯提供的舞台。