高俊生 编译
在公元1600年之前的三个世纪中,日本的社会一直处在动荡之中。从这个群岛国家的一端到另一端,各种各样的武功同时存在和演变着。
公元1575年,织田信长和德川家康的联军用火器打败了高田家族的重骑兵,杀死了15000多人。1588年,日本首相丰臣秀吉命令除了武士之外,所有的带刀剑者都要解除武装。1600年,德川家康击败了丰臣家族,开始了一个新的历史时代:江户(即今东京)时代(1603-1867)。从那时候起的250年间,日本国内有了一定的和平新的幕府将军凭借其武力来统治整个国家。这一时期的特色就是战斗变成了单打独斗，需要许多人参加的大规模战争变得非常罕见。于是,人们开始专注地研究那种以刀、剑、矛、弓作为武器的战斗的招数。一对一的拼杀就是他们用以测试自己的功夫好坏的方式,而那些技艺不精的人就此倒下,其功夫也随之消亡。
在十六世纪早期,日本已经接触到了欧洲的宗教和文化。但在德川家康的眼里,这些宗教和文化的影响对于日本这个安定未久的国家是一种威胁,因此他们推行闭关锁国的政策。他们禁止和外国有任何实质上的文化或外交接触。当时,那些胆敢跑到国外冒险的人都被禁止回国,以免造成“文化污染”。从那时起,日本很少与外国进行交流除了被荷兰人控制的长崎港之外。
这一政策一直严格执行着,直到美国的海军准将马绍派瑞在1854年3月带着他的四艘军舰驶入东京湾。在美国总统米勒德·菲尔莫尔的要求之下,日本与美国建立了商贸和外交关系,派瑞在日本也受到了远比那些幕府将军高的尊重,从此闭关锁国的政策也就宣告结束了。紧接着一个动荡的时代到来了,想要维持现状的顽固势力和希望日本进行现代化来对付外国力量的新派势力之间不可避免地出现了冲突。
1867年,最后一个幕府将军德川庆喜辞去职务。同时,一位十几岁的年轻天皇后来的明治天皇接管了政权。此后,1868年元月在京都开始了一场内战。这场战争以1869年的北海道被围结束。像过去的战争一样,德川军队的主力仍然是手持刀剑的武土,而他们对抗的则是拿着来福枪,还有大炮的天皇的军队。在炮火的攻击下,德川家族失去了他们曾经拥有多年的权力。为了表征这次政权的转移,首都从京都迁到江户并更名为东京。封建领主统治时期结束新的强有力的中央政府掌握在了那些热衷于学习西方的人们手中。
一个时代的结束
新的明治政府的第一批禁令之一就是1876年的《禁止刀剑法〉。政府通过了新的法律,禁止日本国民,包括武士阶层的前成员,一律不得在公共场合携带武器,除非他们是军队或值勤的警察。这一禁令有双重作用:它夺走了武士引以为自豪的刀械,同时用新式枪炮取代了老旧的刀剑。自那以后,许多旧式武术学校像居合道和柔术等,开始日渐萎靡,因为它们的主要存在原因已不复存在。结果就是今天的日本的这个样子：一些小学校以哲学和历史的方式继承着武士的传统,对武土的培养再没有大规模的投入。经历了1,000年之后,这个特殊的阶层—武士阶层消失了。
天皇把神道变成国教藉此他把他自己和他的继承人变成了活着的神灵。他还决定要建立一个现代的、工业化的国家,就像当时的西方各国一样。西方文化很快被接纳,传统文化日益衰败。模仿德国军队和英国海军建成了一支许多世纪以来从未有过的、可以向外扩张的强大军队。随着国家的发展和壮大很快就产生了支配亚洲其它国家的欲望。中日甲午战争(1894-1895)和日俄战争(1904-1905)以及吞并朝鲜(1910的成功,使日本在20世纪初成为本地区的强国。
这一时期,日本柔道的先驱者开始日渐成熟。他们大都热衷于武器技术,但也都认为空手搏击是一种无奈时的自卫手段。虽然说一个战士在战争中丢了武器是致命的缺点,但各所学校的课程中都包括了无枪械格斗功夫。