雨声
笔者生于香港,尤酷爱中国传统文化。
在武式太极拳第六代传人刘积顺先生两年的教导下,缠身多年的毛病,不药而愈,更重要的是体会到太极拳乃一门博大精深的学问,是中国传统文化的瑰宝,要承先启后,推广开去。
刘积顺师傅,来自上海,祖籍广东,现年73岁。年轻时在上海随河北太极名家郝少如习艺,深得其真传,再经过数十年的钻研,成为上海武式郝家太极拳的代表人物,广获邀请四出授拳。
8年前刘师傅到三藩市旅游探亲,当地友人学生及对太极拳有浓厚兴趣的青年力邀他组班教学,翌年,库比蒂诺( Cupertino)的市长张锡宏协助刘师傅租借了该市一所大专院校的体育院,每周日开班授拳,习者多达六七十人,从不间断;也有热心人士登门求技,刘师傅每月授徒多达百人。此后,刘师傅亦经常举行讲座,阐释太极拳的理论,吸引不少中外人士参加。如是多年努力推广,武式太极拳在美国东西岸已有一定的知名度及影响。
改革太极拳的教学
刘师傅说,太极的传播普及,将系于教与学两方面。在国内,刘师傅是用传统方式教学,即教身法时,以语言引导气沉丹田、松肩、沉肘等动作,但在美国,发觉学生对这种引导方式,毫无反应,便知道有必要更改教学的方法。他将人体皮肉、骨骼的构造和关系分开,训练学员松弛皮肉,伸延骨骼,以意识指挥气运行于人体,并予以表现拳架之内。他说,武式太极拳的特点是动作幅度小兼而紧凑,同时又要求内在肌肉收蓄、骨骼关节的舒展,这些身法的要求非常严格,所以会被感觉学习难度相当高。
然而刘师傅将这些复杂繁多的身法要求,分成有系统的单元课程,每星期教授一节,由浅入深,在理论与实际相结合下,学生可以体会到内在功法的运动和拳理。这种教学法亦产生很大的凝聚力,延绵着学生的兴趣,长期跟随他习拳的中外学生不下三四十人,由三至七年不等,拳艺因而日有长益。
太极拳教与学的挑战
刘师傅强调每派的功夫都是一样,虽然各有特色,但殊途同归,不同的只是专教法不样。杨式、陈式等派都有非常了得的高手,在武术界享有崇高的地位。上海为太极的集中地,也有一些办得很好的太极学院,不过受现今条件的限制,水准下滑,大不如前,主要是社会潮流的变迁,互为因果,影响教与学的热忱。
诚然有志研习太极的人士仍然存在,可是现今繁忙紧张的生活,如缺乏时间、精神、恒心等条件的配合,学习太极只会事倍功半。要培养一名出色的专业拳手,更要求习者有过人的天赋。社会环境与人才的不配合,是推广太极拳的一项挑战。
太极拳的学习与教授反而在西方,如澳洲、英国、意大利、加拿大等地兴起,因西方人士意识到太极拳既可强身健体,又是一门深不可测的武学,纷纷寻师学艺,刘师傅经常接获邀请,到此等地区讲学或举办研讨会,也有外籍拳师亲临刘师傅门下,作短期深造,提高教拳水平。
太极的精神运动
批跟刘师傅学拳的学生,是库城硅谷从事高科技的知识分子,容易吸收太极拳的理论。刘师傅说,太极运动是精神的产物,利用意即精神对人的生理起作用,所以习者如有高深文化水平,方可达到隽永的境界。
这批学生最初之所以练习太极,很多是因从事硅谷电子行业,长期操作电脑,不正确的坐姿,工作紧张,身心承受很大的压力,以致身体伤病处处。一般药物或物理治疗,治标不治本,惟练习太极后,霍然而愈,重拾健康,心身得以舒展。
刘师傅年轻时学习太极拳主要是技击的吸引。经过几十年的历练,刘师傅常向后辈提点,内涵才最重要;内涵包括内力、精神的修养,此又伸延至健身范畴。至于武术功夫方面,一般的自由搏击,三几个月便可上手,出手打人,但是深厚的武学,还是要建基于内涵,没有内在的基础,功夫怎样也练不上去。刘师傅的体会是袭人也多伤己,所以习太极的目的应以健身先行。
刘师傅认为,太极除了促进健康外,也有助智力的发展。太极拳的练习,也是气功的练习,没有气功的太极拳,不是太极的运动。