《人间训〉上记载
清静恬愉,人之性也,仪表规矩,事之制也。知人之性,其自养不勃;知事之制,其举措之惑。发一端,散无竟,周八极,总一管,谓之心。
这段话的意思是:追求清静愉快的感觉是人的本性运用标准和法制办事是处世的原则。懂得了人的本性,人的自身修养就不会违逆真意,了解了事物的法度,人的举止就不会错乱迷惑。从一端发起,散逸到没有边界的地方,踪迹遍及天地之间四面八方任何一个地方,又能汇聚到一个关键的地方,这就是“心”的功能和作用。
这里“八极”的意思与《原道训》中的八极概念是相同的,也应该是一个以“我”为中心并向四面八方无限扩大延伸的立体之“浑天苍穹”(犹如一个巨大的蛋,我为“精华之核”,九州为“营养之黄”,八寅为“清澈之白”,八为“包裹之壳”,八极为壳外之物,正所谓天地一大太极,蛋一小太极也)。这也正好证明了八极拳诀“头顶青天,脚扎黄泉,怀抱婴儿,两肘顶山”本原于此。换句话讲就是“大道无极,人在道中,顶天立地,天人合一”的境界,迸射发放出的是一种无形的、快速的、浑圆的、膨胀的、无坚不摧的、横扫一切的、不可思议的、巨大无比的、超乎自然的能量。
《本经训〉记载
“帝者体太一,王者法阴阳,霸者则四时,君者用六律,秉太一者牢笼天地,弹压山川,含吐阴阳,伸曳四时,纪纲八极,经纬六合,覆露照导,普汜无私,蚍飞蠕动,莫不德而生”。
紧接着又解释道
阴阳者顺天地之和,形万殊之体,含气化物,以成埒类,赢缩卷舒,沦与不测,始终虚满,转于无原。四时者,春生夏长,秋收冬藏,取予有节,出入有时,开阖张歙,不失其叙,喜怒刚柔,不离其理。六律者,生之与杀也,赏之与罚也,予之与夺也,非此无道也,故谨于权衡准绳,审乎轻重,足以治其境内矣’。此言全指易理而言,所谓帝王霸君,实为宋邵壅(皇极经世〉之皇帝霸君所取法,《淮南子》轻视尧舜,《皇极经世》始于尧,又见时代之不同,于易理未尝不同”。可见这里“八极”就是“八卦”的意思。
华东师范大学古籍研究所教授、中国《周易》研究会副会长、当代著名易学家潘雨廷先生2003年编辑出版了《道教史发微》一书,该书比较翔实地论述了先秦至近代道教史的核心内容,介绍了仙与道各种流派的修行方法,其中在《论尚黄老与淮南子》一章中,花费了大量笔墨阐释“八极”这个词的深刻内涵,笔者在这里只是简要地表述一下潘先生的观点,对于《精神训》,先生总结道:“此犹深入研究近取诸身’,唯莫知终极而止息,乃有阴阳八极,是即八卦之象”。又讲“而阴阳八极,且谓至人当处大廓之宇,游无极之野,登太皇,冯太,玩天地于掌握之中’。纯乎道法自然之象”。直截了当地将八极说成了博大玄妙的“道法”,这样,“八极”与拳法相结合就成了道家所指的内家拳,与太极拳、八卦掌、形意拳一样,顺理成章地成了一家拳了,各拳架子顺序虽然略有不同，但其拳理却是相通的。对于(本经训),先生又将八极引申为“易象之数”、“列星之相”,他说:“此明循理顺情而不伪不饰,当不择时日,不与卦兆,基本发展易学之理。虽不占卦兆而重视阴阳、四时、八极、五星之象术,易学又进一步与自然科学结合起来”。更值得一提的是,潘先生在《淮南子》最后一篇《要略》中,将“八极”从地理学概念引申为易学之专门术语“八卦”,又给八极增添了更加神秘诡异的色彩,他是这样讲的:“必本《要略》之文,始可证二十篇中虽不言八极即八卦,阴阳即乾坤,太一即太极无极等,而理实可通”。
由徐才、张山主编的《武术学概论〉第138页中说:“八极拳:据朱宝德先生《八极拳祖考》,其创始人是癞蓝天,清康熙年间陕西乾县人,在参加天地会起义失败后隐姓埋名,后广交武林中人,共同切磋,根据八卦学说的原理,博采众长，创出内外兼修的八极拳”。
在中国汉朝时代有一部玄奥的(素书),它的作者黄石公也是一位充满神奇的人物。据说〈素书》是黄石公为从政者就如何加强自身的政治素质,如何把握道德与谋略的关系而写的,书中内容是效法天道地道,以格言的形式表述的最高智慧,用之修身,可以明志益寿;用之治国,可以位极人臣;用之经商,可以富埒王侯;用之军事,可以百战百胜。作为“文韬武略”的(三略〉一书则是黄石公撰写的另一部兵书,该书分上中下三卷,被认为是〈素书》的基本原理在军事学上的运用,宋朝大学士张商英和刘寅分别对这两部书作了注解。在《三略·上略·人贤擒敌之学〉篇中有云
柔能制刚,弱能制强。柔者德也,刚者贼也。弱者人之所助,强者人之所攻。
端末未见,人莫所知,天地神明,与物推移,变化无常。因敌转化,不为事先,动而辄随,故能图制无疆,扶成天威,康正八极,密定九夷,如此谋者,为帝王师。
在“康正八极,密定九夷”一句中,“康”的意思,一是指安、乐,如《文选屈原·离骚》:“日康娱而自忘兮”。李善注:“康,安也。”二是指广、大,即康庄大道,引申为宽阔平坦、四通八达的道路。如〈尔雅·释宫):“五达谓之康,六达谓之庄。”NM一是指正中、平正、端正、正定：二是指正大、正义、正气、正道。“八极一词,刘寅注：八极者,四方四维之尽处也。”“四方四维”就是指四正四隅八个方向。“密”的意思是指安定,如(诗·大雅,公刘“止旅乃密”。“九夷”一词,刘寅注九夷者,犬夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、元夷、风夷、阳夷是也。”一般”九夷”泛指中原四方的少数民族,这里可引申为全天下,如《尔雅·释地):“九夷、八狄、七戎、六蛮,谓之四海”。这两句话实际上就是“平定天下”。
对于这段文字,笔者不想以一己之见任意附会,还是引用刘寅对它的注解：
“柔者能制其刚,弱者能制其强。夫柔者,非柔懦而不立也,示之柔以制其刚也;弱者,非怯弱而不振也,示之弱以制其强也。柔者,德也,谓柔嘉维则为德,若柔而过中,又非德也;刚者,贼也,谓刚愎不仁为贼,若刚而得中,又非贼也。弱而有德者,众人之所以助援,古人有济弱扶倾者,所以弱者人多助也,若弱而无德,孰肯助之?强而不仁者,众人之所以攻击,古人有禁暴救乱者,所以强者人多攻也,若强而仁,孰肯攻之？