沙利文和科比特正式签约后,新奥尔良州奥林匹克俱乐部专门修建了一个通上电能的拳击比赛场所。拳赛推广人向大家承诺,历时三天的拳王争霸赛将成为拳王们的狂欢宴。1892年9月5日,轻量级拳王杰克·麦考利夫在第五回合击倒比利。迈尔,保持了他的冠军头衔。9月6日,次轻量级拳王乔治·狄克逊在第八回合击倒杰克·斯凯利,卫冕成功。
1892年9月7日,沙利文和科比特之间的主赛正式开赛。门票按照不同的等级,从5美元到15美元价格不等。拳击比赛场观众席上坐满了1万名拳迷,也证明了在当时这是一场拳击观众人数最多的比赛。沙利文被认为最有希望获胜,赔率为4赔1。沙利文体重为212磅。而科比特的体重为187磅。冠军沙利文年龄为33岁,而挑战者科比特在比赛前6天才刚刚过了26岁的生日。
轻量级拳王麦考利夫站在沙利文一方为其助威献策。但是,科比特从支持者麦克·多诺万教授身上学到了更多有价值的东西。多诺万曾当过一次中量级拳王。他坚信拳击科学理念在比赛中能起重要作用。多诺万曾和沙利文交战过两次,因此,他针对沙利文惯用的战术和攻击倾向性等技术层面,专门训练过科比特。
本场比赛第一次高潮出现在第三回合里。沙利文在前两个回合中向挑战者发起了猛烈的进攻,科比特沉着应对,敏捷地躲避着拳王的冲击。在第三回合里,科比特一记左拳打破了沙利文的鼻子。在该回合结束以前,拳王的鼻子一直出血不止。
在第七回合里,多诺万让科比特发起主动进攻。于是,科比特转变了他的进攻方向,开始重点猛攻沙利文的身体,左拳右拳夹攻沙利文的身体中部。到了第14回合,科比特能够轻松自如地多次击中沙利文,但沙利文却不能相应地回击。
这场比赛简直不像是充满血腥和残酷的拳击竞技比赛。科比特拳法流畅,富有美感,绕着拳台跳舞似的轻盈移动,向旁边避让着沙利文发狂般的冲击,并抓住机会打迎击,接连漂亮地快速痛击沙利文。
在第21回合,沙利文极度疲惫,科比特趁势发出一系列的猛攻,打得沙利文这位拳王摇摇晃晃。沙利文由于伤囗流血并遭到连续猛打,不得已退到拳合的一个角落,抓紧拳台护围上最高的一根围绳。沙利文实在是太累了,这时,他举起了双手表示投降。科比特乘胜追击,一记右拳将沙利文打得跪在了地上。沙利文试图要站起来,科比特紧随击溃性的左右组合拳,拳头像雨点一样落在沙利文的脸上和胸口上。最后,沙利文被科比特击翻在地,彻底输掉了这场比赛。
比赛的结束,同时宣告了拳击历史上个新的纪元的诞生。
沙利文在恢复身体之后,站在拳击场的台口,向全场的观众们真情地说道先生们,我没有什么可说的。我必须要说的是,我进入拳台打比赛的次数太多了。——如果说我注定要被对手打败的话,那么,我为被一位美国人击败而感到欣慰我仍然是你们热情和知心的朋友——约翰 沙利文。”