剑穗
大约1400多年以前， 中国武术便传入了日本琉球群岛。 除拳术外， 还有各种兵器。500年前日本尚巴志王朝实行文治政策， 禁止平民百姓随身携带武器。 琉球人也不例外， 于是， 拳术便成为琉球人主要的防身之术。
拳术得以盛行， 各种流派自然地繁多起来了。近年来， 日本较为流行的有刚柔流、 系东流、 神道自然流和极真会等等。 然而这些流派， 基本是由日本 首里、 那霸两地区的拳派发展而来的（相当于中国的北派、 南派）。除首里手、 那霸手两派外， 还有具有日本当地民族特色的一派， 称为泊手。 首里手基本来源于中国北方的少林拳， 那霸手则较多受广东、 福建的少林拳影响。 由于历代中国武术对日本影响， 日本空手道的先师们曾经把首里手、 那霸手和泊手统称为唐手。 1922年以前， 这些中国传入的琉球武术仍不为整个日本所知， 一般只限于琉球群岛一带活动。 当时日本文部省在东京举行一次全日本体育展览，才由著名的日本空手道宗师船越义珍先生介绍给东京。可以说， 自中国武术传入日本1000多年，直至1922年以前， 是日本空手道发展的蕴藏阶段。 船越义珍， 使空手在日本得以传播， 是日本空手道发展的一个转折点。
船越氏以中国武术结合日本武士道精神， 使之更符合日本民族习惯， 并首先把唐手改称为空手道。 改唐手为空手道， 顺从了大多数人的意愿， 这是日本空手道得以发展的重要原因之一。
船越氏精通首里手， 对那霸手、泊手也有较深研究。他把自己所学一切整理成一个体系， 使空手道教学象专门学校那样完善。这样无疑有利于传授与发扬。 船越氏在东京都传授空手道， 最受日本青年喜爱。 19 24年， 他在日本庆应大学组织了空手道部， 后又在早稻田大学、 拓殖大学、 东京商科大学、 法政大学组织空手道部（这些组织后发，展成当今流行世界的“全日本空手道联盟”， “日本空手协会”，又发展成为“世界空手道联合”“世界空手道联盟”）。
船越氏以教授套路为主， 很少进行搏击训练。他说：“空手道永不先出手”。船越氏还对学生们立下训诫：“忠诚、 努力， 尊重他人和禁戒暴戾， 追寻品格之完美”。这话代表了日本老一辈拳师追求精神修养， 提倡以礼待人的思想。 随着时代的发展， 西方文化输入， 学生们已经不满足于空手道的套路形式， 更迫切地要求探索空手道的另一个天地——搏击。 这种欲望强烈地冲击着船越氏， 他的学生跟他的矛盾越来越尖锐。 终于， 在19 38年间， 大山倍达脫离了船越义珍， 自立极真会空手道； 1949年大塚博纪组织了松涛馆流空手道， 就连船越氏的儿子义豪， 在大坂与刚柔流交手全军尽墨以后， 也改变了重套路不重搏击的观点。 他说：“空手道就是搏击”。
对搏击的重视， 这是空手道迅速发展， 并得以普及全世界的又一转折点。
19 58年， 日本空手协会首次举办正式的自由搏击大赛。 空手道的搏击技术， 更得以迅速提高。 自1958年日本空手协会第一届搏击锦标赛来， 至今已经举办了二十三回之多。 极真会也进行了十多次的大型比赛。 短短的二十三年， 正式的空手道大赛就如此频繁， 可见空手道发展的盛况了。
这二十三年， 空手道不仅在日本本土得到迅速发展， 而且还引起了世界各国的关注。 慕名求学的人与日俱增， 美国、 英国、 法国、 西德、 加拿大、意大利， 白人、 黑人、 黄种人； 甚至小小的一个香港， 也有空手道的四个流派设馆授徒， 学艺者竟大部份是中国人。
1980年12月， 日本武道馆的中山吾郎常任理事召开日本空手道大团结会议， 对目前空手道处于各自为政的局面进行商议解决， 参加会议的是日本空手界三大派别“全日本空手道联盟”“日本空手协会”“极真会“。
原先， 他们对空手道的意义各有己见， 形成鼎足三分的对峙局势， 以大山倍达为首的极真会， 主张空手道要实战， 不戴护具， 不得留手。 其他派别则重体育竞技， 要求到点即止； 或戴上厚厚的护具。
会议商讨的中心问题， 是如何让各流派能彼此沟通， 行动一致。 要解决这个问题， 关键在于制定具体的能为多数人接受的措施， 如规则的改良， 护具的完善等。会议开得很成功， 其原因应归功于会议前一个月， 日本空手道联盟试制了一种安全、 轻巧、视野开阔的“超级头罩”，并邀请各流派参加新护具试验比赛。这“超级头罩”使各流派人士产生了新的希望。假如新护具真能令各流派满意的话，日本空手道的团结问题将得到进一步的解决。 从形式上看， 空手道与中国武术有不少相似之处， 然而其发展之迅速，组织之严密在国际上影响之大， 其意义却远远超过了空手道本身。 这倒是值得我们深思的问题。