李良根
人类在原始社会时期，从空手与禽斗，与兽斗，到挥戈射矢，在当时，人们只不过是为了求得生存人类走不如兽，飞不如禽，于是模仿飞禽走兽扑食搏斗的动作以为打斗之法，这样，原始的象形武术在不自觉的状态下创造出来。后来，人们逐渐从这些拼杀动作中发现了一些优美的武术形象动作，这些在古人来说是十分自然的事。随着社会的发展和需要，武风大盛，武术勇的气质和形象动作的表演己被人们视为一种美的享受，文人佩剑和剑舞，戟舞登上大雅之堂，逐渐使武术动作向着美学方向发展，特别是到了明清时期，象形武术己达到了完全成熟的阶段。如少林的五形拳（即龙、虎、豹、鹤、蛇五拳）猴拳、醉拳、罗汉拳、猴棍、醉棍、形意的十二形拳。。。等等象形武术相继问世、日臻完善，一直发展到今天的武术表演赛，象形武术的形象美己经达到了更加细腻和完美的水平。这样，本来是出于朴素自然的东西，逐渐变成了人们争相仿效、共同遵守的法则。这就是从不自觉到自觉的过程，也就是从必然王国向自由王国发展的过程，唯其经过后阶段的自觉的依法训练，拼杀搏击才成其为武术，才从其实用的性质进入了表演观摩的形象美的范畴。
如果说武术的作用是练以健身、打以自卫、美以悦目 话，那么象形武术的功能就有两重性：即实用性和艺术性（即形象美）。
什么是象形武术的形象美？就是通过象形的武术表演，生动地反映某一形象，表现出表演者勇的气质，猛的招法、美的意识，从而激动观看者的感情，悦人心胸，陶冶性情，它是观看得的一种间接的感受。
象形武术要求将武术动作中某些踢、打、摔、拿等攻防技击法与传说中的某些名人典故或某些动物的行、走、打、斗的形象，巧妙化合、溶为一体、重点突出某一招法、表现出一种独特的风格。如罗汉拳的威严、武松的脱铐、金刚拳的劲力、蛇拳的缠绕、虎拳的扑、鹰拳的拿。。。。等等。形象美在技击法中的主要作用是振奋、强化自己的内在意识、调动体内最大潜力，并使其神韵、气势外现，从而增强自己的劲力、胆量，威慑对方。
象形武术作为一种武术技击与造型相合的艺术，是要求表演者将自己对武术技击法与美学结合的认识和体会用直观的方式再现出来，给人们以勇和美的教育和享受。它要求演练者在锻炼中调养自己的眼、耳、心三性，使眼光锐利、耳目灵通、心性灵勇。所谓眼耳有闻，心必随之，心性灵勇，气血即至。潜移默化地陶冶自己的情趣，培养坚定、果断、刚毅不屈、勇猛无畏的性格。同时，通过表演，诉诸人们勇的意识，给予人们美的享受，鼓舞人们奋发向上、图强自立的信心，强烈地熏陶、感染、影响人们对勇懦、美丑的爱憎感情，激起人们向勇厌懦、爱美憎丑、激励人们为把人生和世界改造得更加美好而斗争。至于那些只重外形模仿，形成动物动作堆砌，丢失武术精华而不伦不类的表演，甚至低级趣味的象形动作，自然不在形象美的讨论范围之内。所以我们说象形武术有三美；德美以动心。神美以修性。形美以怡情。