李书文中年以后开始收弟子，首先传授的是沧县小集人霍殿阁，霍得名师指引，刻苦练习，终日不辍，八极术精进，一时拳法无出其右者。清朝最后的皇帝溥仪曾聘霍殿阁为其武术教师，学习八极拳。后来霍定居东北，今东北仍有霍之后裔在传八极拳。
近代在八极拳上颇有造诣者还有马凤图，马英图等人。他们不仅擅长八极，而且擅长劈挂。众所周知，八极拳擅长短打，有“熊步虎爪之称，即象虎一样威猛，熊一样蛮拙有力。而劈挂擅长长打，有‘鹰翅蛇腰之称，即象鹰一样矫健轻灵，蛇一样蜿蜒旋转。二者相辅相成，正如拳谚所说，‘八极加劈挂，神鬼也害怕。’马凤图曾从清季著名劈挂拳家黄林彪和八极拳嫡派传人吴世科（八极门谱四世）学艺，马又传给其弟英图，昌图及子辈广达等人。他是劈挂和八极并举的最早实践家之一。至今，马之后裔仍在西北诸省广传八极和劈挂。
马英图于一九二八年，在南京举行的“第一次全国国术考试的散手比赛（即实战比赛）中获优胜奖，此后他与赵树德，韩化臣（字会清、八极门谱六世）同在中央国术馆任教师。因其三人擅长八极拳，所以，国术馆将八极拳正式列为国术馆武术科目之一。后来，他们传授的八极拳和八极对接就随毕业的学生广泛传播到全国各地。
现在八极拳不仅在内地广泛传播，而且祖国宝岛台湾也广传八极。主要传授者是李书文关门弟子（即最后收的学生）刘云樵（河北沧县刘家人）和当年在国术馆从马英图学习的李元智（河北沧县人）等人。
八极拳之所以雄踞拳坛，代代相传，是因为它的技术内容和技法特点，均独具一格。八极拳在劲道（发劲的方法）上追求崩，撼，突、击、挨，戳、挤，靠等劲。崩是短劲，即在短距离上一瞬间的爆发力，撼指全身被撼动所发的力，突是突发的，贯穿全身的攻击力，击是直着或横着打出去的力。“崩撼突击之力，概言之，即如火药爆炸时所发之威力，以此之力达四面八方，这是八极拳最显著的特征。
挨，戳、挤、靠是指用肩、膀，肘，背，髋，膝等部位打击对方所发的力，它体现了八极拳在实战中以短制长的特点。
八极拳在技法上以六大开（顶、抢，担、提，挎，缠）和八大招（眼望三见手，猛虎硬爬山，迎门三不顾，迎风朝阳手，黄鹰双抢爪，霸王硬折缰，左右硬开门，立地通天炮）为核心。这些招法变化很多，其进锐，其退速，势险节短，不动如山，动如雷震。整个动作朴实无华，刚猛激烈，实战切用。
八极拳的套路内容有八极小架，八极拳（既能单练，也能对练，又称八极对接），八极新架、刚功八极，八极双轨，八阵拳和十二趟六肘头等。套路中多肘法，靠法、掌法和摔法等。其结构严谨，动作紧凑，节奏鲜明，势正招圆，心动意随，意发神往。
八极拳的器械有六合大枪和八极剑。八极拳的练法是先练八极小架，主要是练好桩功，掌握重心和发劲的基本技能。然后再练八极拳，主要练化劲，最后练六大开拳。练八极拳还要配合练打沙袋、靠桩，赐桩等辅助练习，以增强抵御力和进攻力。
解放后，八极拳作为北方优秀拳种，被列为全国武术表演和比赛的项目，得到了积极的扶持和提倡。现在八极拳不仅在内容上更趋完善，而且在理论研究上也有了新发展，它的健身价值日益为人们所认识，成为喜闻乐见的运动项目。