林伯原
八极拳，是中国古老的拳种之一，全称‘开门八极。“开门”意为攻法（俗称“六大开”）破对方。门户（防守架子），‘八极’意为出动可达四面八方极远之处。
关于八极拳起源的时间和地点，有不同说法。一说，明代御倭名将戚继光在《纪效新书·拳经捷要篇》中，介绍当时有名的十六家拳法时，曾提到‘巴子拳’戚氏为山东蓬莱县人，当地‘巴子与‘八极发音相似，“巴子拳’可能即“八极拳。或为‘八极’之古名，另一说八极拳传自清代河南省岳山寺和尚张岳山，故八极拳有“岳山八极‘之称。上述说法均待进一步考证。目前较为可靠的是《沧县志》的记载《沧县志》卷之八《人物·武术》记载，‘吴钟，八方八门（即八极）拳术之初祖也，字弘声，孟村镇天方教（即回敦）人，八岁就传，聪慧过人，年甫弱冠勇力出众，遂弃书学技击（即武术），昼夜练习，寒暑无间，一夜方舞剑於庭中’，来一道士，吴钟问其姓字，其人不答，‘坐谈武术，皆闻所未闻，继演技击更见所未见，遂师之，受八极之术，道士留十年，。。。罢辞去。
过了二年，道士的弟子“癖又来，赠吴钟《八极秘诀》一卷，并传授了大枪术的奥妙以后，二人同赴南方游历，在杭州某寺院，屡败少林派的名手。方丈畏服，赠吴钟锦标一面。
以后，吴钟又从浙江到北京，与康熙皇帝的第十一子，武艺出众的允禵持殳较艺。殳用竹做成，有棱无刃。当时，吴钟把殳端涂上粉，比试中，粉沾允禵的眉，即说明已经打中，但允禵认为吴钟有幻术。接着吴钟又在殳端涂上面糊，与其比试，并再次巧妙地把面糊涂到了允禵眉上，这时允禵才知吴钟是一个身手不见的武术家，遂奉为上座，拜吴钟学艺。当时，京师有“神枪吴钟‘之称。
后来，吴钟因老母多病，返回乡里传授武术，桑梓从学者及乎百里之外。到民国初年，已经传了七世，其著名弟子有一百四十五人，按世系列在八极门谱上。
《沧县志》不仅记载了吴钟的情况，而且记载了继吴钟之后八极拳名手吴荣（吴钟长女，八极门谱三世。八极门尊道土为一世，吴钟为二世），李大中（四世）、张克明（四世），张景星（五世），黄四海（五世）李书文（六世）、韩会清（六世）、霍殿阎（七世）等人的情况。
传授给吴钟的道士究竟为何人，虽尚不知。但是，从全国各地传授八极拳多出自盂村以及盂村至今仍有吴家嫡孙传授八极拳的情况看，现在的河北省盂村县是目前所知我国八极拳最主要的发祥地。
在中国近代史上，以八极拳名闻天下者不乏其人。如吴荣的弟子李大中，他的手练得硬如铁殳，不管多么强悍的人，一被其手所触，都要倒退几步而倒。他的儿子贵章，也颇精通八极门之拳械。一天夜里，有八，九个盗贼偷袭他的家，贵章只身挺枪杀死其一，伤其二，其他人见此情形，拥尸弃物而逃。
八极门最有名者，可谓沧县南良人李书文（一八六四——一九三四）。他是八极门五世黄四海的弟子。李短小瘠瘦，但是精悍逼人。他练功非常刻苦，据说，他为练好桩功，曾屈膝于马车下，随车步行数十里，而车夫不知。当时，河北提督李景林（以后的南京国术馆副馆长>，非常喜爱武术，闻李书文之名，特邀请他到天津，教自己部下习武。此时，北京武术界也闻其名，特选出武艺高强的两个，赴天津与李书文比较武艺。李书文婉言谢绝，设宴款待二人。但二人终请一试，李书文不得已离座，但未先动手，因为八极门讲究与人交手要留德。因此，李请对方先进招（“招”即招法，俗称打法。）当对手插门抡招之时，李跃步向前，一掌击去，正中面门，此人头歪颈斜，眼冒金花，大喊一声不好，败下阵去。另一人并不服气，还想比试。李书文走上前去说声“请。然后又用掌扑其头。此人知李书文掌的厉害，拟偏头进招，不想头微偏，掌已落到肩上，肩胛骨被击碎了。
《沧县志》说，李书文的掌有独到之功。他在屋内练击掌，离他五尺开外的窗纸震动有声。所以李书文以掌击人，有摧枯拉朽之势。
李书文最善长的是大枪术。因此有“神枪李之称。他枪势紧密而迅疾，身如轻云随风，手如生蛇渡水。据《沧县志》记载，李之枪尖出手，准确无误，苍蝇聚集在墙壁上，他以枪刺之，苍蝇应手落地，而墙壁能不留任何痕迹。
他与人较枪艺，常以枪杆与人相搅，然急掣枪柄，对方即前仆於地。他又有单手托枪法，即以一手插腰间，另一手托丈八长的枪杆，枪柄紧贴腰间，其用力在腕，然以臂助腕，以身助臂，以足助身，运枪如神，人莫能挡。
李书文虽短小瘠瘦，然力大无穷。有一次，他将一个三尺铁椎，捶入壁中，请众人拔出来，可是没有一个人能拔出来。李“哈、哈、大笑，他用一棍紧贴铁椎然后搅动，那只铁椎随搅而出，如拔芥出土，众皆愕然。