陈振裕
编者按：在古兵器史上，青铜剑很神气了一阵。但是，随着金戈铁马的战国时代的到来，铁剑逐渐代替了青铜剑。这段历史，考古学家是最清楚的。
据《吴越春秋》记载，吴王铸造的两把锋利的铁剑，是由三百个童男、童女日夜鼓风加温，炼铸而成的。史书还记载了晋侯和郑伯知道楚王铸造了三把精美而锋利的铁剑，派使求之未得，乃联兵围楚，三年不解。从这些文献记载看，我国在春秋末年就已经有铁剑了。
从迄今考古发现的资料看，1972年在河北蒿城考古发现一件距今三千三百多年前的铁刃铜钺，以及1931年在河南浚县出土商末周初铁刃铜钺与铁援铜戈各一件，都是对陨铁锻造制成的。1976年4月在长沙东郊杨家山65号楚墓中出土了一件春秋晚期钢剑，是我国最早的一件钢剑。这把钢剑的剑茎为圆柱形，铜格，剑身的中脊隆起，通长38.4、剑身宽2-2.6厘米；断面可看出是经过反复锻打的（有7-9个层次），经金相鉴定，为含有球状碳化物的碳钢，含碳量约0.5%，出土时剑身己氧化呈褐色。1952年还在长沙龙洞坡826楚墓出土一件春秋战国之际的铁匕首。这些考古发现说明，我国最早人工冶炼的铁器，出现于公元前六世纪。即春秋晚期。
战国中晚期是我国冶铁技术的第一次大发展，铁器也在许多重要的生产部门被使用。各诸侯国之间频繁而剧烈的兼并战争，铁和钢的兵器制造已日益增多，考古发现的有铁（或钢）剑，匕首，刀，矛，戟，镞，铁甲，铁杖等等兵器。楚国在宛（今河南南阳）生产的铁兵器是很闻名的。这个时期发现的铁剑或钢剑，不仅比春秋时期的钢剑长，而且也比同时期的青铜剑长，例如在河北易县燕下都武阳台村44号墓出土的一批战国铁制兵器中，除一把剑为块铁直接锻成之外，大部分剑都是块炼钢锻制的，其中一把完整的钢剑全长为100.4厘米。块炼钢是在块炼铁炼出来以后，经过多次加热淬火的工艺，使它同炭火接触而渗碳成钢，变得更为坚硬，在湖北宜昌前坪发现的一件秦代铁剑，全长1.2米，剑首和剑格为青铜制成，剑身为铁制，至今剑刃尚很锋利，剑身上还有漆木剑鞘的痕迹，同出还有一件将剑佩予身上用的玉珪，因而估计是件玉具剑。汉代发现的铁剑（因未经金相分析，推测大多应是钢剑），是在周秦时期铜剑基础上进一步发展的，剑鞘外面绝大多数都有玉器作为装饰品（称为玉具剑），也就是说这个时期的玉具剑更为普遍。例如在湖北光化五座坟发现的二件西汉时期的铁剑，均为玉具剑，其中6号墓出土的一件铁剑锈蚀而粘连在鞘内，带鞘长覆1．04米，鞘上有白玉制的格、磁，奉、必。河北满城中山靖王刘胜的佩剑，是用渗碳钢制的，长度也在1米以上。
由于钢剑比青铜剑更为锋和，而且长度均在1米以上，远比青铜剑为长，更能起到格杀的作用，因此得到迅速发展，并逐渐取代了青铜剑。这个时期的画象石，画象砖，铜器和漆器的花纹中，佩剑，用剑舞练和攻战格杀等画面，也不乏其例。它说明这个时期的佩剑之风更为盛行，剑术又有了进一步的发展，同时，在这些图象中所佩带与手执的剑大多较长，可见当时使用的主要是铁剑（或钢剑），而不是青铜剑。
我国古代的炼钢技术，开始于春秋晚期，发展于两汉时期，成熟于南北期。由于炼钢技术的发展，南北朝以后我国的剑主要是钢制的，例如东汉建安年间曹操令人造五把百辟刀。就是用‘百炼钢制成的，曹操在《内诚令》中把这种宝刀称为百炼利器。唐宋以后，由于炼钢与锻造技术的不断提高，钢剑的质量也越来越好。例如宋代的蟠钢剑，是经过反复炼打，使钢中的杂质减少，组织更为细密，不仅坚硬锋利无比，而且富有弹性。据史书记载，这种蟠钢剑不仅‘挥剑一削，十钉皆截’，而且用力屈之如钩，纵之铿然有声，复直如弦。宋代大科学家沈括在《梦溪笔谈》还把种谔所藏的一把剑描述为屈置盒中，纵之复宜。“正是钢剑比青铜剑更为优越，因而青铜剑由逐渐衰落进而为钢剑所取代。