张义敬
一般人说练拳，很少有提到养拳的。其实，拳要练，更要养。不会练，或者拳架的质量不高，就打不好基础。不会养，或养不得法，就不能深入。
练是练体，指继承优良传统，保持拳架的规矩法度，和通过拳架的反复练习，使遍体松柔、体格强健。这是筑基的功夫。养是养气、养神，也包括广义的文化修养等在内。内容就博大精深了。
太极拳是武术，也是气功，内功，软功、轻灵功夫。因为它动作缓慢，速度均勻，有充分的时间，在思想上去发挥细致的想象力，所以练与养是结合的，同时进行的。
拳谱上说， “先求开展，后求紧凑，乃可臻于缜密矣。先在肢体上大开大展，即偏于练体。使肢体得到较多的松柔的训练，从而促进了健康。但大开大展的练法，对体力的消耗大，在练体的目的基本上达到，即全身相当松柔之后，可以适当将拳架姿势收小一些。这样，一方面可以减少体力的消耗，少一些辛苦，有利于向松软、轻灵的方向发展，以增长听劲的灵敏度。另一方面，有利于思想从拳架向拳理转移，促进“神宜内敛”，向静境深入。这是向养气，养神方面转化，以求达到更细致精深的高级水平。
以上，是就练拳架说的。
从推手方面说，初学推手，因为多是手上走化，腰腿未必合法，走化的动作，必然是大幅度。即使想走紧凑的小圈，也不可能的。只有到了较高的水平，全身达到了完整的程度，懂得了腰部走圈的道理，化劲，拿劲的动作，会不求小而自然小。这就是紧凑。到此水平，才可能以小力胜大力，以柔弱胜刚强。并不是初级水平的推手，就能以小胜大，以柔克刚的。
学书法的人，先练大字，细微的转折，都能意到笔到，长功夫较快。大字有了功力，小字也好。如果反其道而行之，先练小字，进境就必然迟滞。
隔行不隔理，这是杨式要坚持练大架子的理由。使全身各关节得到大开大展的锻炼，有利于拳理的细致落实，松柔得更为彻底，蓄劲更饱满，发劲也更为充实。有志于技击，想一探扬式太极拳奥秘的，姿势不妨开展一些，步子大一些。但这样练法，对体力消耗大，饮食，营养，该适当留意，以免入不敷出， “火烧空锅”，反而使体质下降。所以在旧社会有“穷不习武”的说法。
年老、体弱，只以练拳祛病延年的，可以根据自己的体力，量力而行，步子可以稍小一些，架子紧凑一点。每势只求意到，对体力的消耗较少，于养气，养神更为有益。
一般的拳术，都是在动中取胜。太极拳到极高境界，能以静制动，即只走极小的圈，就可以化、发自如了。这当然不是一朝一夕的事。
练太极拳功夫较久者，可以偏重养气、养神。这一方面固然是为了减少不必要的过多消耗，而更主要的，则是在经过了练体的过程之后，必须向练气、练神的方向转化，所以有重意不重形“的说法。其所以如此，是为了向更为精细，深奥的意境探索前进。决不是拳架子还没有稳固的基础，就可以马虎潦草。更不能上下不随，内外不合、立身不正，腰胯都流于浮滑，就急于“养拳；其实这已经不象太极拳了，又怎么可能臻于缜密呢？
只要懂得做学问的人，都会知道，研究任何学问，都是由表及里、由粗到精、由实到虚。太极拳抽象、细致，当然更不能例外。拳谱上其所以提出先求开展，后求紧凑，乃可臻于缜密矣“， “神宜内敛”和“默识揣摩”等规则，正是太极拳事理的必然。同时也是为了防止浅见者长期对外形和力量的执着。其所以说太极拳是内功，单纯向外是找不着太极拳的真谛的。
养，还有另一层意义：将拳理随时随地落实在日常生活中。
太极拳专业工作者，毕竟为数不多。除了他们有较充裕的时间来钻研拳术以外，大多数练拳者，都是业余爱好者，能每天抽一小时出拳，就算不容易了，能早晚都坚持各练一次的，更为难得。太极拳是大法，不是小术，在外形上的要求，已经不少，难以全面照顾。内容又太抽象、细致，不是可见的手法，而要凭想象力，用聪明才智去内里探索；功夫不到，实在难以理解。每天有个把小时练拳，当然还是可以取得一定的进步；对于这样抽象深奥的学问，如果要想取得稍大的成就，又怎么可能企图少劳多得？除了有条件增加时间以外，恐怕只好在日常生活中去打主意了。
当我第一次正式去拜访李雅轩老师（四川太极拳名家，曾从杨澄甫先生学拳十余年，1 976年逝世于成都，享年83岁）的时候，一走到他卧室、书房兼客厅的门口，见他端坐在书案前，气度不凡，令人肃然起敬，这不就是当今的“牌位先生”么！拳谱上要求的“立身中正”，气功书上要求的坐如钟，他是做到了。
一天清晨，我和他站在檐下的阶前闲话，偶然觉得腰部不适，于是不自觉地将腰胯旋转扭动了几下。他盯了我一眼，我知道不妙了，隔了一会，他冷冷地说， 打太极拳里没有这种功夫“他是随时随地都生活在太极拳中。以拳理指导他的日常生活，也以拳理严格要求他的学生。
如果我们在语、默、动、静中，随时都养成一种放松到最大限度的习惯，随时检点是否还有不必要的紧张状态，这就近于随时随地都在练太极拳了。
太极拳本不过是通过放松的训练，来研究省力而又取得最佳效果的学问。本来也该在生活中广泛应用的。在广泛的应用中，当然也是我们学习太极拳的大好机会。我们应该象雅轩老师那样，一天到晚都生活在拳中，哪怕是吃饭、睡觉，都不例外。如果也象他那样，爱拳到入迷的程度，就一定可以取得更为丰硕的成果。