福建省武术队 曾乃梁 孙崇雄
在福建各地，广泛流传着白鹤拳。练白鹤拳的人，一提起方七娘，都会竖起大拇指，称赞她创造白鹤拳的功绩。关于方七娘创自鹤拳的民间传说很多，不少老拳师认为方七娘与一只仙鹤比武，比输则拜鹤为师，得其法则形成白鹤拳，这当然具有民间神话的色彩。
季们查了《白鹤拳论》（手抄本）、书上记载了方七娘练武创拳的事迹。清朝康熙年间，浙江丽水有位老拳师，姓方名振东，自幼立志武功，苦修少林拳，至成年时武艺，医道都卓然不群，年过半才成家，晚年得一女，名七娘，不久妻丧，乃悉心教女练武、习医。
及至方七娘成年，其父振东年事已高，急急择婿婚配，结果找了个富家子弟，常“与鸡鸣狗盗之徒合伙经商发迹”，看不惯七娘风霜晨起，练功之苦“。等到方老辞世，其婿则拋却七娘，另求新欢了。七娘一怒之下，愤而出走，她依仗着拳术超人和医道出众，就一个人一路行医至福宁府（即今福建永春县），自此整天勤奋练武， 矢志承先父拳术。
有一天清晨，方七娘到溪旁洗衣，忽闻对岸一只离群白鹤发出悲鸣的声音，更增添了思念父亲的愁怀，便拓掷石击鹤，想不到这只白鹤不但不逃避飞去，反而鼓翅反弹，把掷去的石块凌空弹回落地气。七娘从中得到有益的启示，人如果也能象白鹤展翅那样振臂挥拳，那么其发力不是也很妙吗？此后，她就经常细心观察鹤的寻食、飞鸣，宿立， 击翅和跳跃等姿势与动作，加以效仿，同时，把它结合到先父所传的少林拳术中去，独创了少林白鹤拳，后人简称为“白鹤拳。”
后来方七娘在永春传授这套白鹤拳，其中郑礼就是她的得意门生。据《永春县记二十四卷方技传》中记载，郑礼是永春和风里大羽这个地方的人，善拳术，他的父亲知道七娘武艺高强，临死前交代郑礼要虚心地向七娘求教。郑礼，林椎、姚虎等二十四人从此就拜七娘为师，他们十分尊重七娘，恭 恭敬敬地学，七娘“感其意，悉其术授之。郑礼等人“精勤不懈，遂以技名游江西’等处，有寺僧得到这少林白鹤拳之传， 便“威慑一方。方七娘及其弟子们达到福清，长乐、福州等地广授武艺，故沿途均有鹤拳留传。又有华侨学此技艺后赴港、澳，印尼等地， 传至域外。由于代代相传，各人在技术风格上又有所发展，逐步形成以白鹤为宗，演变为现在的四大流派：宗鹤（宿鹤）、食鹤、鸣鹤和飞鹤。
方七娘创编的这种少林白鹤拳， 讲究以意行气，以气催劲，劲发于腰，发出一种强烈的撞抖之劲，或称反弹的劲道，这就是鹤拳中特有的“宗劲‘，身法则要求“鹤背龟身，虾退狗宗体”，步法上讲求“落地生根，五点金落地”，手法特点是两臂具弹抖之劲，收手软如绵，出手弓送矢“，拳理上讲、“见力生力，见力化力，见力得力，见力弃力。白鹤拳十分强调内外合一，气沉丹田，或明或暗，皆以深长为主（即腹式呼吸），并时而配以发声，犹如鹤鸣。由于白鹤拳注重精，气、神；尤其注重运气，因此今天还有不少练鹤拳的老人仍须发不白，有鹤发童颜之态。
白鹤拳后来分出来的四大流派，又各有其特色：宗鹤擅长顺势撞抖，击败对手，讲究“五撞，即头撞、肩撞、肘撞、胯撞与胸撞，食鹤用指多，似啄食状，动作轻巧敏捷，亦兼用脚，手足并用，鸣鹤多用掌，动作如衔理羽毛，机警灵活，另有发声，如鹤鸣叫，飞鹤两臂动作多，犹如鹤翅击拍水浪，形象生动。